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春秋決獄是中國古代在審判案件時的一種斷獄方式，司法官根據《春秋》的義理來判斷案件如何定罪。春秋決獄從漢武帝時代開始，直至唐朝儒家思想和法學融合，「禮、法合一」而結束。[1]
西漢初年，政府的法律多數來自秦朝。但隨着歷史發展過於嚴酷的秦法令不能適應社會發展。隨着儒家思想逐漸得到中央政權的重視，尤其是漢武帝即位後「罷黜百家，獨尊儒術」，使得儒家思想成為正統。
董仲舒曾參與朝廷要職，甚至在隱退回家以後朝廷有案件，廷尉張湯仍會找他參考。[2]董仲舒等人以《春秋》等儒家經典為指導，組織編輯了《春秋決事比》（又稱《春秋決獄》）。此書收錄232個以《春秋》決案的典型案例，以作為判案的參考依據。[3]
「春秋決獄」的核心是「論心定罪」，也就是按當事人的主觀動機、意圖、願望來確定其是否有罪及刑罰的輕重。春秋決獄在一定程度上限制了刑罰，減輕了法律原先的死板性所帶來的弊端，可以說是中國歷史上最早的較為體系的刑罰裁量制度。[6]
但由於其具有一定的主觀性及模糊性，尤其是將道德和法律的界限也模糊處理，也為後世的「文字獄」等統治者的主觀意願斷案甚至是為懲罰某人而定罪提供一定的依據。[4]其實際上是擴大了斷案者的主觀判斷影響力，也使斷案產生了一定的隨意性，從而給最終的斷案結果帶來負面影響。[7]
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