意外發現 (英語:Serendipity )是指某人發現了他原先沒有期待發現的事物或現象。英文原詞Serendipity曾在2004年6月被一家英國翻譯公司評選為十大最難翻譯的單詞[ 1] ,不過,這個單詞已經被轉譯成多個語言 [ 2] 。
照片的主題是一個棲息的黑夜鷺 ,攝影師後來「意外發現」,他的照片裡還包含一隻北美黑啄木鳥
單詞可以簡單的理解為幸福的意外(happy accident)或愉快的驚喜(pleasant surprise)。
這個詞最早在1754年1月28日由霍勒斯·沃波爾 使用。他在給友人的信中提到,他意外發現了一幅瓦薩里 的畫,畫的是比安卡·卡佩羅 。他引用了《塞倫迪普的三個王子 》這則波斯 故事,而塞倫迪普(Serendip)是舊時波斯語 中對今日斯里蘭卡 的稱呼。故事裡的三個王子聰慧敏銳,但國王擔心他們與現實脫節,便叫他們周遊列國;一路上三個王子靠着推理和觀察力,得到了許多本不在計劃中意外發現。
英語當中的serendipity經常被用於意料之外的科學發現或發明。以下便是一些著名的例子:
青黴素 :1928年9月3日,亞歷山大·弗萊明 發現金黃色葡萄球菌 的培養皿被產紅黴菌 污染,且附近的 金黃色葡萄球菌被殺死,於是他在9月28日重複了實驗,確認了青黴菌的殺菌作用。
X射線 :關於X射線的發現眾說紛紜,但其中一種說法是,1895年11月8日,威廉·倫琴 在研究克魯克斯管 時使用黑色紙板覆蓋住鋁窗口,保護它不被產生陰極射線 的強電場區破壞,但是附近的熒光屏卻有異常光亮出現。12月28日,他寫了一份證明X射線存在的初步報告。
聚四氟乙烯 :1938年羅伊·J·普朗凱特 在研究新型製冷劑時,鐵罐中的四氟乙烯 氣體質量指示計下降到了「0」。他將鐵罐鋸開,發現內壁附着了一層光滑的白色蠟狀物質,後來的分析證實這是四氟乙烯在鐵罐里的鐵催化下形成的聚合物。
微波爐 :早在1920年左右,電磁波加熱便已被證實;但微波加熱食物則是由雷神公司 的工程師珀西·勒巴朗·斯賓塞 在1945年發現的。他在雷達陣列前工作時,衣服里的好時 巧克力棒融化了。後來他真正做出一台微波爐時,首先用來加熱的是爆米花 ;第二次想要加熱一個雞蛋 ,結果爆炸了。
便利貼 :1968年,3M公司的斯賓塞·西爾弗 發現了一種低強度且對壓力敏感的黏合劑,但一直苦於沒有用武之地。直到1974年,他的同事阿瑟·弗萊 將這種黏合劑用於書籤上,發現效果極好,於是他得到3M公司的「閒雜計劃」許可,發明了便利貼。便利貼的淡黃色則是來自研究便利貼部門隔壁的草稿紙顏色。
萬艾可 :最初該藥是美國輝瑞公司 研製,本希望用於治療心血管疾病 ,但臨床試驗不理想,遂於1991年4月宣告失敗;然而,受試者皆不願交出餘下藥物,研究人員追問之下才得知該藥有利於改善性生活,故此輝瑞公司批准再次開展研究,最終成為暢銷產品。
糖精 :美國約翰霍普金斯大學 的化學家康斯坦丁·法勒伯格 於1879年合成出糖精。他在1886年7月17日的《科學美國人》雜誌專訪中稱,他當時沉迷於煤焦油的研究,但成果卻毫無商業價值。他有一晚差點忘了吃晚飯,於是沒洗手就去吃麵包,發現麵包非常甜。經過一系列排查,他認為那是他實驗室里的煤焦油合成物的味道。
雖然類似「意外發現」的例子可以舉出很多,然而,並不是所有的科學新發現都被歷史記錄為「意外發現」,它們往往會被人質疑,例如,有人就否認人類大腦邊緣系統的自我刺激領域是一個「意外發現」。[ 3]
電影《美國情緣 》的英文原名便是以此而來,該單詞不僅是片中男女主人公就餐的餐廳名字,故事情節也是充滿各種意外與驚喜。
"The view from Serendip", by Arthur C. Clarke, Random House, 1977.
"Momentum and Serendipity: how acquired leaders create value in the integration of technology firms", by Melissa E. Graebner, McCombs School of Business, University of Texas at Austin , Austin, Texas, U.S.A. 2004.
Serendipity is also a popular 'Feed the beast & Technic' server, 'Feed the beast' is a "modpack" of the game Minecraft. The owner tubby is frequently plagued by zemblanity.
Solomon, Y. , & Bronstein, J. (2016). Serendipity in legal information seeking behavior: Chance encounters of family-law advocates with court rulings (頁面存檔備份 ,存於網際網路檔案館 ), Aslib Journal of Information Management, 68(1), 112-134. doi: 10.1108/AJIM-04-2015-0056.
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Serendipity and the Internet (頁面存檔備份 ,存於網際網路檔案館 ) from Bill Thompson at the BBC
Serendipity of Science – a BBC Radio 4 series by Simon Singh
Psychology today's main article about serendipity