|A∪B∪C|=|A|+|B|+|C|-|A∩B|-|A∩C|-|B∩C|+|A∩B∩C|
要計算幾個集合併集的大小,我們要先將所有單個集合的大小計算出來,然後減去所有兩個集合相交的部分,再加回所有三個集合相交的部分,再減去所有四個集合相交的部分,依此類推,一直計算到所有集合相交的部分。
最終得到公式:
又可寫成
或
在概率論中,對於概率空間中的事件A1,……,An,當n = 2時容斥原理的公式為:
當n = 3時,公式為:
一般地:
也可以寫成:
對於一般的測度空間(S,Σ,μ)和有限測度的可測子集A1,……,An,上面的恆等式也成立,如果把概率測度換為測度μ。
如果在容斥原理的概率形式中,交集AI的概率只與I中元素的個數有關,也就是說,對於{1, ..., n}中的每一個k,都存在一個ak,使得:
- ,對於每一個
則以上的公式可以簡化為:
這是由於二項式係數的組合解釋。
類似地,如果對有限集合A1,……,An的併集的元素個數感興趣,且對於{1, ..., n}中的每一個k,交集
的元素個數都相同,例如ak = |AI|,與{1, ..., n}的k元素子集I無關,則:
在一般的測度空間(S,Σ,μ)和有限測度的可測子集A1,……,An的情況中,也可以進行類似的簡化。
欲證明容斥原理,我們首先要驗證以下的關於指示函數的等式:
至少有兩種方法來證明這個等式:
第一種方法 我們只需證明對於A1,……,An的併集中的每一個x,等式都成立。假設x正好屬於m個集合(1 ≤ m ≤ n),不妨設它們為A1,……,Am。則x處的等式化為:
m元素集合中的k元素子集的個數,是二項式係數 的組合解釋。由於 ,我們有:
把所有的項移到等式的左端,我們便得到(1 – 1)m的二項式展開式,因此可以看出,(*)對x成立。
第二種方法 設A表示集合A1,……,An的併集。於是:
這是因為對於不在A內的x,兩邊都等於零,而如果x屬於其中一個集合,例如Am,則對應的第m個因子為零。把右端的乘積展開來,便可得到等式(*)。
設:S1= n (A1)+n (A2)+n (A3) +…...+n (An)
S2= n(A1∩A2)+ n(A1∩A3) …...+ n(A1∩An)+ n(A2∩A3)+ …...+n(An-1∩An)
S3= n(A1∩A2∩A3)+ ……+ n(An-2∩An-1∩An)……
Sn =n(A1∩A2∩A3∩……∩An)
求證:A=n(A1∪A2∪A3∪A4……∪An)= S1-S2+ S3+……+(-1)n-1Sn
證明:當n=2時,A=n(A1∪A2)=n(A1)+n(A2) -n(A1∩ A2)= S1-S2
假設:當n=k(k>=2)時,A=n (A1∪A2∪A3∪A4……∪Ak)= S1-S2+ S3+……+(-1)k-1Sk 等式成立。
當n=k+1時,
A= n( (A1∪A2∪A3∪A4……∪Ak) ∪Ak+1)
= n (A1∪A2∪A3∪A4……∪Ak)+n(Ak+1)-n((A1∪A2∪A3∪A4……∪Ak) ∩Ak+1)
= n (A1∪A2∪A3∪A4……∪Ak) +n(Ak+1)-n((A1∩Ak+1) ∪(A2∩Ak+1) ∪(A3∩Ak+1) ∪ …∪(Ak∩Ak+1))
∵ 當n=k時,等式成立
∴A= n (A1∪A2∪A3∪A4……∪Ak) +n(Ak+1)-(n (A1∩Ak+1)+ n (A2∩Ak+1)+ ……+n(Ak∩Ak+1)-n(A1∩A2∩Ak+1)-n(A1A3∩Ak+1) -……- n(Ak-1∩Ak∩Ak+1)+ ……+(-1)k.n(A1∩A2∩A3∩∪……∩Ak+1)
= S1-S2+ S3+……+(-1)k-1Sk+n(Ak+1)-(n (A1∩Ak+1)+ n (A2∩Ak+1)+ ……+n(Ak∩Ak+1)-n(A1∩A2∩Ak+1)-n(A1∩A3∩Ak+1) -……- n(Ak-1∩Ak∩Ak+1)+ ……+(-1)k.n(A1∩A2∩A3∩∪……∩Ak+1)
= S1-S2+ S3+……+(-1)kSk+1
綜上所述,當n>=2時,n (A1∪A2∪A3∪A4……∪An)
= n (A1)+n (A2)+n (A3) ……+ n (An)-n(A1∩A2)- n(A1∩A3) ……- n(A1∩An)- n(A2∩A3)- ……-n(An-1∩An)+n(A1∩A2∩A3)+ n(A1∩A2∩A3)+ ……+ n(An-2∩An-1∩An)- ……+……+(-1)n-1.n(A1∩A2∩A3∩……∩An)[1]
有時容斥原理用以下的形式來表述:如果
那麼:
在這種形式中可以看出,它是A的所有子集的偏序集合的指標代數的莫比烏斯反演公式。
在許多情況下,容斥原理都可以給出精確的公式(特別是用埃拉托斯特尼篩法計算素數的個數時),但是用處不大,這是因為它裡面含有的項太多。即使每一個單獨的項都可以準確地估計,誤差累積起來仍然意味着容斥原理不能直接應用。在數論中,這個困難由維戈·布朗解決。開始時進展很慢,但他的想法逐漸被其他數學家所應用,於是便產生了許多各種各樣的篩法。這些方法是嘗試找出被「篩選」的集合的上界,而不是一個確切的公式。
容斥原理的一個著名的應用,是計算一個有限集合的所有亂序排列的數目。一個集合A的錯排,是從A到A的沒有不動點的雙射。通過容斥原理,我們可以證明,如果A含有n個元素,則亂序排列的數目為[n! / e],其中[x]表示最接近x的整數。
這也稱為n的子階乘,記為!n。可以推出,如果所有的雙射都有相同的概率,則當n增大時,一個隨機雙射是錯排的概率迅速趨近於1/e。
容斥原理與德·摩根定理結合起來,也可以用於計算集合的交集中元素的數目。設表示Ak關於全集A的補集,使得對於每一個k,都有。於是,我們有:
這樣便把計算交集的問題化為計算併集的問題。