主角,或稱主人公、主人翁等,是故事的主要角色。 主角做出影響情節的關鍵決定,主要是影響故事並推動故事發展,並通常是面臨最大情節變化的角色。 如果一個故事包含一個子情節,或者是由幾個故事組成的敘事,那麼每個子情節可能都有各別的主角。[1]
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主人公是其命運最受讀者或觀眾關注的角色。 在某些故事中,對立角色會提供障礙、製造衝突等,以考驗主角,揭示主角性格的優點和缺點等。
現今,在電影及相關領域作品獎項中,會將主人公分為男主角和女主角。
主角是敘事的中心人物或視角的出發點。
- 在周紅興主編的《簡明文學辭典》指出:「在文學作品中,主角、主要人物,指的是同一個概念。」
- 在戲劇中,主角是走在劇情發展的主線人物。其次是男女主角(通常作為戀人角色)。同時,劇情也可以是講述男女主角的故事,而主角作為觀察者以及介入者的角色,從而改變整個局面。
- 在人物傳記類作品中,敘事主要圍繞主角展開。講述主角奮鬥的一生。
- 在第一人稱敘事作品中,「我」通常就是主角。
大部分作品通常只注重在於突出或表現男性角,女性人物則作為陪襯;市面上只有少數着力刻畫,真正的女性角的作品,不過近年有增加的趨勢。
正面的主人公通常具有許多美德,如英勇果敢、堅定不移、敢於犧牲等,是榜樣式的正面英雄形象。也有反面的版本,如地獄男孩/地獄男爵裡的男性主角。驚險小說、動作電影等的主角通常聰明敏捷、身手不凡,且有逢凶化吉的好運。
主角是做為觀眾或讀者,甚至是玩家,情感帶入的人物。主角會比較容易引起共鳴,大眾甚至會贊同主角的想法以及行為等等。通常演員或配音員名單上的首位角色,多為主角,不排除也有以登場先後為排名的書寫方式。而且,藝人的名氣也會影響其排名。
主角的死亡一般意味著一部作品的結束,但反觀其他人物,如其他次要人物的犧牲,並不會使故事結束。一般上正派主角會是與反派人物對抗到底,甚至是能夠打敗最終頭目,而獲得勝利的人物。別的例子則是主角擁有堅持到底的信念,而成功獲得可歌可泣的愛情或偉大的事業。
在一部作品裡,通常都會描寫主角的心理以及他/她的精神成長及改變。其他人物多數並不會作太詳細的說明。在某些作品中,有些主角甚至可以是大眾的分身。
複數(一個以上)的主角也存在,主要是在於電子遊戲中,提供於玩家的選擇。一般為男性或女性主角,例子為:《神奇寶貝》系列,沒被選中的主角將會以次要人物身份登場來補助主角。在遊戲中,主角是不能被其他人所取代,可說是固定出現的人物。
複數主角同時同台演出的例子為:任天堂的《火焰紋章:曉之女神》的米凱亞及艾克。然而,在特殊情況下,某些人物可以暫時性的成為主人公。前提是正式的主人公並不同時出現。另一例子就是無綫劇集《果欄中的江湖大嫂》中共有八個主角色的,但會同時出現。
主人公有許多既定的類型:
- 執法者:正義的化身,有警官、法官、檢察官等身份,公正、堅決地履行懲治罪犯的職責。在美國電影中也常有硬漢工作坊是個屬性。例如:電視劇《包青天》的官員包拯,電影《寒戰》的警官劉傑輝。
- 超級英雄:可謂之執法者的一種變體。主人公具備異常超能力,打擊犯罪、伸張正義。現實世界中的主人公不一定是成功的,但只要變身後就必然充滿力量。其形象不一定被故事裡的社會所廣泛認識,但他一出現就必然獲得人類的支持。另外有個存在條件是世界上的反派唯獨這主人公的能力才能消滅。例如:美國漫畫與電影的超級英雄如《超人》、《蝙蝠俠》、《鋼鐵人》、《蜘蛛人》,日本的《假面騎士》系列、《美少女戰士》。
- 硬漢:通常是美國動作電影的男性主人公,是軍人、警察或強壯的民間人士,會不說廢話地使用某些直接的方式(比如武力)來達到其目的。某些美國動作電影的少數女性主人公也具有這種特徵。部份會以特務或間諜方式呈現,但因行為模式較符合硬漢條件,本質仍算硬漢。例如:電影《第一滴血》的退伍軍人藍波,電影《007》系列的男性主人公詹姆士龐德,電影《異形》的女性主人公Ripley。
- 成功人士:人物傳記類作品和港台商戰題材時裝劇的主人公。是在商業、政治、科研等社會活動中取得成功的商人、政治家、科學家等人物,有的擁有大量財富和很高的政治地位,有的清廉而享有盛譽。例如:電視劇《巨人》的商人樂言。
- 偵探:推理破案類作品的主人公。是聰明、冷靜、擅長邏輯推理和心理分析的智者形象,用自己的智慧揭穿罪案的真相。例如:偵探夏洛克·福爾摩斯,偵探金田一耕助。
- 間諜:間諜題材電影和一些香港警匪片的主人公。是訓練有素的間諜或打入敵人內部的臥底。例如:間諜占士邦,無間道的警方臥底陳永仁和黑社會臥底劉健明。
- 非典型英雄:通常這類作品以娛樂性質為主,亦具備對社會虛偽的道德規範表示諷刺之目的。主人公通常的形象是不修邊幅且超乎常理的樂觀,總是在做不按牌理出牌的行為,但由於被認為立意良善,儘管受盡外界的誤解,最後總能得好報。例如:《麻辣教師GTO》的中學教師鬼塚英吉,《烏龍派出所》的警察兩津勘吉。
- 違法者:描寫犯罪的文學、影視作品或動作電影的主人公。有的是歹徒、竊賊、黑幫分子等,有的則是俠盜、自警人士等。有時會是反英雄。例如:小說及電影《教父》的黑幫教父維托·柯里昂,俠盜亞森·羅賓,電影《鐘點戰》的男性主人公威爾‧沙洛斯,動漫《死亡筆記本》的夜神月。
- 純情少女:偶像劇的女性主人公。通常生長於單親家庭或家境貧困,青春年少,性格一般天真善良、樂觀積極,有的剛強好勝,有的則比較溫柔。會與男主角和其他角色發生複雜的感情糾葛。愛情小說與典型少女漫畫是盛產這類女性主人公的濫觴。近代作品中亦有純情少年的類型,有著痴情、能為愛人犧牲一切的理想性格。例如:《花樣男子》的女性主人公牧野杉菜,《暮光之城》的女性主人公貝拉‧史旺,電影《顛倒世界》的男性主人公亞當。
- 二級反派:部份兒童文學中的主人公。通常是只有一點小聰明,為達到動機不良的目標(如惡作劇)而努力,但最後都會失敗收場的人。他們性格不算邪惡,更不時展現出善良的一面,還會表現出滑稽搞笑的一面。亦常見於黑色幽默主題的作品。例如:《怪傑佐羅力》的主人公佐羅力和他的徒弟,《KERORO軍曹》中的KERORO小隊、《銀魂》中的阿銀曾經自稱反派。
- 受難者:悲劇的主人公,亦常見於早期的寫實主義小說,作品通常有較高度的藝術傾向。為了傳達某種社會現象,需要藉由某個人物的創傷來揭示,因此會刻劃出一個受苦受難的主人公。主人公不一定在全程不停受難,但他受難的情節是劇情的最高峰。主人公在故事結尾可能重獲幸福與生機,也可能不幸去世。例如:《湯姆叔叔的小屋》的男性主人公湯姆,《茶花女》的女性主人公瑪格麗特。
Duncan, Stephen. A Guide to Screenwriting Success: Writing for Film and Television. Rowman & Littlefield (2006) ISBN 9780742553019