生平
吳江諸生，同潘檉章等結「驚隱詩社」於奚上，與顧炎武交誼頗篤。明亡後，改號赤民，隱居授業。清順治時，莊廷鑨私修《明史輯略》，吳炎、潘檉章等人參與其中，吳炎曾表示「尤可恨者，東南鯫生輩，以傳奇小說之伎倆，自詡董狐，或竊得故人枕秘，從而敷衍。成其立言之旨，不過為目前一二有力之人雪謗地，不憚醜詆故君，移易日月以遷就之，縱能昧心，獨不畏鬼曮乎？」（吳炎，《今樂府序》）。
順治十八年（1661年）為歸安知縣吳之榮告發，鰲拜責令刑部滿官羅多等到湖州徹查。這時廷鑨已死，被掘墓刨棺，梟首碎骨。案發後，吳炎、潘檉章等被關入杭州虎林軍營內，受盡酷刑。審訊時吳炎破口大罵官員，「官不能堪，至拳踢仆地。潘子以有母故，不罵亦不辯。[1]」吳、潘兩人在獄中談笑風生，吟詩酬唱。此事牽連甚廣，康熙二年（1663年）吳炎、潘檉章等被凌遲處死[2]。
顧炎武在山西汾陽聞知慘事，悲憤萬狀，作《書潘吳二子事》及《祭吳潘二節士詩》，詩句有「一代文章亡左馬，千秋仁義在吳潘」。紐琇有《弼教坊》詩悼吳、潘。著有《今樂府》、《松陵文獻》、《國史考異》、《韭溪集》等。陳去病輯有《吳赤溟先生遺集》一卷。
注釋
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