中國古代對重大犯罪的法律判定從秦漢起便逐漸形成，及至《北齊律》正式明確了「重罪十條」，隋朝《開皇律》又在「重罪十條」的基礎上發展為「十惡之條」列入律典，其後歷代均相繼沿用。
而所謂「十惡」，原本並非中國古代的專門法律術語，而是佛教術語。學者周東平認為《開皇律》借用了這個概念並賦與其全新的法律內涵，體現了當時佛教對中國文化的影響。[1]而今十惡在中文裡已經具有了宗教上和法律上的雙重含義。
內容
- 謀反：預謀弒殺皇帝及顛覆朝廷。
- 謀大逆：預謀毀壞宗廟、皇陵及宮殿。
- 謀叛：預謀叛國通敵。
- 惡逆：毆打及謀殺祖父母、父母；殺伯叔父母、姑、兄姊、外祖父母；殺夫、夫之祖父母、夫之父母。
- 不道：殺一家中三人，而被害人皆無死罪者；殺人後將其肢解；製造、流布及畜養蠱毒，有害人之虞者；以邪異之術，致人疾病及死亡者。
- 大不敬：盜取大祭祀之器具、皇帝之各種用品；竊盜及偽造皇帝、三后[2]璽印；調合供進皇帝之藥品，用劑及封題錯謬者；造御膳，誤用忌食之物者；造皇帝所乘船舶，誤而未使其牢固者；謗毀皇帝，情事嚴重，及捍抗皇帝派遣之使者，而無人臣之禮者。
- 不孝：告發及咒罵祖父母父母，及祖父母父母尚在，而別立戶籍、分置財產，或不敬奉養之責；居父母喪而嫁娶，或作樂、免喪服而服吉服者；聞祖父母父母喪，隱不舉哀，詐稱祖父母父母死者。
- 不睦：謀殺及賣緦麻以上親，毆打、告發丈夫及大功以上尊長、小功尊屬。
- 不義：所服事之主為職事五品以上官員而殺之，及殺刺史、縣令、己身之教師；吏、卒殺本部五品以上官長；丈夫喪，妻隱不舉哀，並作樂、免喪服而服吉服及改嫁者。
- 內亂：姦小功以上親屬、父祖之妾，及與之通姦者。
十惡不赦
貴族和官員在《開皇律》享有特權，凡屬八議之內，及七品以上官吏犯罪者，皆可減罪一等。九品以上官吏犯罪，亦可以錢贖之，但十惡之罪，則不在可贖之例。後代每逢大赦天下，惟十惡大罪絕對無法獲赦，因此有「十惡不赦」之說。
參考文獻
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