四象，最初出自《周易繫辭傳》：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業」。對易傳「四象」一詞的解釋，後世解經有幾種說法：
- 李鼎祚《周易集解》引虞翻曰：「四象，四時也。震春、兌秋、坎冬、離夏」。
- 孔穎達解釋為木、火、金、水，其《周易正義》說「四象謂金木水火。土則分王四季，又地中之別，故唯云四象也。」。
- 朱熹在《周易本義》和《周易啟蒙》，解釋為少陽 ⚎、老陽 ⚌、少陰 ⚍、老陰 ⚏，在《朱子語類．卷一三七．戰國漢唐諸子》配以春夏秋冬。
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虞說釋四象為四季，配以震、離、兌、坎四卦，釋兩儀為乾卦、坤卦。孔說釋四象為五行之木、火、金、水，土旺四季、方位居中，不入四象，釋兩儀為天地。朱說釋四象為少陽、老陽、少陰、老陰，可配四季，釋兩儀為陽爻、陰爻。
四象又指中國象徵四方星宿的四種神獸青龍、白虎、朱雀和玄武，即四種星象，這樣的稱呼方式見於《雲笈七籤》：「夫四象者乃青龍、白虎、朱雀、玄武也」[1]。這四種神獸，即四獸，又稱為四靈，四獸時常被運用於戰場上的軍列，成為打仗時的保護神。[2]在道教的北帝經典中，青龍號為「孟章神君」，白虎號為「監兵神君」，朱雀號為「陵光神君」，玄武號為「執明神君」。[3]
易傳
《周易繫辭傳》：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業。」對易傳「四象」一詞的解釋，有幾種說法[4]：
- 李鼎祚《周易集解》引虞翻曰：「四象，四時也。兩儀，謂乾坤也。乾二五之坤，成坎、離、震、兌。震春、兌秋、坎冬、離夏，故兩儀生四象。」
- 孔穎達《周易正義》曰：「金木水火，稟天地而有，故云兩儀生四象，土則分王四季，又地中之別，故唯云四象也。……震木、離火、兌金、坎水，各主一時。 」
- 朱熹《周易本義》曰：「兩儀者，始為一畫，以分陰陽。四象者，分為二畫，以分太少。」《周易啟蒙》曰：「兩儀之上，更生一奇耦，而為二畫者四，是為四象。其位則太陽一、少陰二、少陽三、太陰四。其數則太陽九、少陰八、少陽七、太陰六。」《朱子語類．易．繫辭傳》曰：「再於一奇畫上加一耦，此是陽中之陰；又於一奇畫上加一奇，此是陽中之陽，又於一耦畫上加一奇，此是陰中之陽；又於一耦畫上加一耦，此是陰中之陰，是謂四象。」在《朱子語類．卷一三七．戰國漢唐諸子》說：「易中只有陰陽奇耦，便有四象：如春為少陽，夏為老陽，秋為少陰，冬為老陰。」
天文學
在中國天文學中，指將二十八宿劃分為青龍、白虎、朱雀和玄武四個星象。考古發現6500年前的河南濮陽西水坡仰韶文化遺址中的星象圖，該星圖被解釋為是龍、虎、鳥、麒麟（也有人說是鹿）的圖像[5]。
中國傳統方位是以南方在上方（坐北朝南），和現代以北方在上方不同，所以描述四象方位，又會說左青龍（東）、右白虎（西）、前朱雀（南）、後玄武（北）[2][6]來表示，並與五行在方位（東木西金，北水南火，中央土）上相呼應。
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青龍 -
白虎 -
朱雀 -
玄武
北美原住民的四方
流行文化中的四獸
參見
- 四靈
- 四神相應（風水）
參考文獻
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