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NCSA Mosaic,是一個早期廣泛使用的網頁瀏覽器,瀏覽器因支援多種協議如FTP、NNTP和Gopher而得名[3][4]。Mosaic是第一個將文字與圖片同時顯示,而不是在單獨的視窗中顯示圖片的瀏覽器[5][6]。雖然經常被錯誤描述為第一個圖形介面瀏覽器,事實上比Mosaic更早的圖形介面瀏覽器有WorldWideWeb、Erwise[7]和ViolaWWW。
Mosaic於1992年底由美國伊利諾大學厄巴納香檳分校的NCSA開發[5]。從1994年底開始,Mosaic的市佔率被Netscape Navigator蠶食[8],到1997年專案終止時剩下少量使用者,並於1997年1月7日正式停止發展和支援[9]。
David Thompson向NCSA的軟體設計小組展示了ViolaWWW瀏覽器[10]。這啟發了馬克·安德森和埃里克·比納在UNIX的X Window編寫了NCSA Mosaic,名為xmosaic[5][11][10][12]。1991年12月,時任參議員艾爾·高爾提出的美國資訊高速公路法案獲得通過,為Mosaic開發計畫提供了資金。1993年11月11日,Microsoft Windows的1.0版本發布[13][14]。從1994年至1997年,國家科學基金會進一步資助了Mosaic開發[15]。
Mosaic開發團隊的領導人馬克·安德森,離開了NCSA,後來與SGI公司的創始人之一吉姆·克拉克以及伊利諾大學的其他四名學生和員工共同創辦了Mosaic Communication Corporation[16],Mosaic Communications最後改名為Netscape Communications Corporation,並推出他們的瀏覽器Netscape Navigator。在1994年安德森的Netscape Navigator發布之後,Mosaic瀏覽器的受歡迎程度開始下降。這一點在The HTML Sourcebook: The Complete Guide to HTML已經提到:「Netscape通訊公司設計了一個全新的WWW瀏覽器Netscape,比原來的Mosaic程式有明顯的改進。」[17]
Mosaic是引領1990年代網際網路熱潮的網頁瀏覽器。這段期間存在的其他瀏覽器,像是Erwise、ViolaWWW、MidasWWW和tkWWW,但這些瀏覽器對公眾使用網際網路的影響力遠不及Mosaic[18]。
Mosaic並不是Windows的第一個瀏覽器,而是Thomas R. Bruce的鮮少人知Cello。Mosaic的Unix版本在Windows版本推出之前已經聞名於世,除了可以在文字中嵌入圖片,而不是在單獨的視窗之外,Mosaic的功能與ViolaWWW相似,不過Mosaic是首次由職業程式設計師團隊所編寫瀏覽器,對於初學者來說相當可靠和易於使用,Mosaic使網際網路對普通人來說變得觸手可及。
Mosaic是著名的圖形瀏覽器,它讓使用者透過點選介面在電子訊息世界中暢遊。Mosaic那迷人的外觀激勵著使用者將他們的文件上傳到網路上,包括彩色圖片、聲音片段、影片剪輯,此外超文字形式的"連結"能夠連結到其它文件。隨著點選—連結,這個連結上的文件就能夠顯示出來—你可以通過這種突發奇想而又直覺的方式在網路世界中穿梭。Mosaic不是發現訊息的最直接方式,也不是最強大的,不過是最讓人愉悅的方式,而在發布後的18個月裡,Mosaic已經引發了網路歷史上前所未有的興奮和商業活力。[19]
1992年11月,世界上只有僅僅26個網站,每一個網站都受人注目[20]。1993年,Mosaic推出了一個叫做What’s New的頁面,幾乎每天都會提供給大家一個全新網站的連結[21]。這是一個網際網路進入快速發展階段的時期,逐漸擴展到學術界和大型工業研究機構以外的領域。然而,這正是Mosaic瀏覽器推動了網際網路的爆炸性成長,到了1995年8月,網站數量已經超過了一萬個,1998年網站數量達到了數百萬個[22]。Metcalfe表達了Mosaic的關鍵作用:
在Web的第一世代,蒂姆·伯納斯-李使用基於Unix的伺服器和瀏覽器原型,建立了統一資源定位符(URL),超文字傳輸協定(HTTP)和HTML標準。一些人意識到Web可能比Gopher更好。
在第二世代,馬克·安德森和埃里克·比納在伊利諾大學開發了NCSA Mosaic瀏覽器。幾百萬人突然發現Web可能比性愛還要棒。
在第三世代,安德森和比納離開NCSA,創立了Netscape...
Spyglass公司從NCSA獲得技術和商標授權,用於開發自己的網頁瀏覽器,但從未使用任何NCSA Mosaic原始碼[25]。微軟於1995年以200萬美元獲得Spyglass Mosaic的授權進行了修改,並重新命名為Internet Explorer[26]。但後來因為專利方面的糾紛,微軟向Spyglass賠償了800萬美元[27]。在1995年的使用者指南The HTML Sourcebook: The Complete Guide to HTML,特別指出,在一個名為Coming Attractions的章節中,Internet Explorer「將以Mosaic程式為基礎」[17]:331。
在NCSA停止Mosaic開發之後,X Window系統的NCSA Mosaic原始碼由幾個獨立的小組繼續進行開發。這些獨立的開發工作包括2004年初停止開發的mMosaic(multicast Mosaic)[28]、Mosaic-CK和VMS Mosaic。