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中巴和九巴於1975年12月17日開辦的2條通宵隧巴線121及122。其實之前香港巴士服務的時間已經發展到深夜,在六七暴動前,九龍區的主幹路線服務時已經到凌晨一時。而海底隧道(紅隧)通車後過海線深受歡迎,在過海路線開闢不到三個月,服務時間便由晚上八時延長至十二時,因此當時中巴和九巴看見需求龐大,便大膽地開辦通宵路線121和122,吸納在深夜過海的客源。亦在紅隧設立兩線互相轉乘(這是香港首組出現的巴士轉乘優惠,現在紅隧通宵線亦只有這2條線可享有轉乘優惠)。
直到1980年代末期,第3條通宵巴士線才再度出現,從此通宵巴士線便急速發展。
香港自1980年代經濟起飛後,各類消閒娛樂開始變越來越豐富,不少人會玩樂至通宵,旺角和尖東一帶有很多夜總會和卡拉OK;的士和紅色小巴在每逢深宵開始大收旺場,巴士公司眼見競爭對手生意暢旺,決定開辦更多通宵線,以求吸納更多客源。與此同時巴士公司買車不再只是購買雙層巴士,他們開始購買單層巴士,例如24座位小型巴士,以行走一些需求偏低的巴士線,如通宵巴士線。
在1989年2月28日,九巴開辦第三條通宵巴士線288S(恆安←→大圍),路線大概像今日馬鞍山綫,途經沙田多個住宅區,如第一城、沙角邨、新翠邨等。由於本身都是行走沙田住宅區之間,需求太低以致嚴重虧本,288S於1991年1月29日取消。
不過288S開創了非過海通宵巴士線的先河,自288S開辦後開始陸續有非過海通宵巴士線出現,包括:
編號 | 路線 | 備註 |
---|---|---|
293S | 旺角↔寶琳 | 於1996年縮短至九龍城並改為循環線,之後又於2001年再次延長至旺角,後於2004年改至以旺角火車站為總站。而將軍澳區的路線也由寶琳,於1991年延長至坑口,最後於1999年延長至尚德。1996年改稱N293。 |
206S | 九龍車站↔美孚 | 後於1992年被241S取代 |
241S | 旺角火車站↔長安 | 後來於1992年延長為九龍車站↔長安,1994年延長至長亨,2009年再延長至長宏,1996年改稱N241。 |
281S | 九龍車站↔恆安 | 後來延長為九龍車站↔錦英苑,1996年改稱N281。 |
271S | 九龍車站↔富亨 | 1996年改稱N271。 |
216S | 九龍車站↔藍田廣田邨 | 1996年改稱N216。 |
這6條線在開辦時已經全線空調,多以單層巴士為主力車款,有時更只有豐田Coaster小巴,反映出當時通宵巴士線的需求甚低。
早在1978年,中巴把來往北角至柴灣的82線提供每日22小時的服務,服務時間為0400-0200。雖然不是正規通宵巴士線,但也可當作通宵巴士服務。
首條港島區的正規通宵巴士線要到1994年才開辦。1994年8月25日城巴開辦兩條路線N72(香港仔↔銅鑼灣)和N90(鴨脷洲↔中環)。N72和N90提供免費互相轉乘服務。到1996年4月22日,城巴開辦另一條通宵線N8X(小西灣↔中環),成為城巴第三條通宵巴士線。
而中巴在城巴N8X開辦當天開辦N8(小西灣↔灣仔碼頭),成為中巴首條港島通宵路線。N8和N8X一樣都是直達柴灣並途經英皇道,但不同的是N8衹到達灣仔,而N8X則直達中環。而且,N8是繞經耀東村,而N8X則並不繞經。而82線則縮短服務時間為清晨至午夜。
另外,城巴5B線的服務時間為0525-0200(堅尼地城開)及0615-0240(灣仔區開),雖然不是正規通宵巴士線,但也可當作通宵巴士服務。
城巴把旗下隧巴線118、170、171、182、619、962、969等隧巴線加入通宵班次,並予以N字在編號前面。同時九巴有計劃擴大通宵線服務,並參與城巴這項構思,結果與城巴聯手經營這批通宵巴士線。
不過並不是所有城巴隧巴線都是有通宵服務的,因為當巴士公司把一條日間路線改為24小時服務時,需要考慮這些路線在深夜的需求。可惜城巴在把隧巴線改為24小時行走時,很多路線在深夜的需求根本不足,很多時都很少乘客,即使日間路線深受歡迎。但很多通宵隧巴線都虧損,即使收費較高,仍需以日間線盈利補貼。
話雖如此,各間巴士公司仍然繼續開辦通宵隧巴線,如在1997年12月22日開辦的N691(來往將軍澳至中環)及1997年6月28日開辦的N680(來往馬鞍山至中環)。
九巴在1996年5月1日決定重組通宵巴士線,293S、241S、281S、271S和216S,分別改稱N293、N241、N281、N271和N216;121和122改稱N121和N122。N字頭是指通宵巴士線,自此所有新開辦的通宵巴士線,編號都是N字頭。而在九巴重組通宵路線時,便開始計劃在1996年5月1日開辦N260(屯門碼頭↔美孚),但要到1997年7月14日才正式投入服務。在開辦N260時,九巴提供了接駁計劃,乘客可以直達票轉乘N241及N260。後來九巴開辦了N269(天水圍天慈邨↔美孚)及N237(美孚↔葵盛,循環線),也採用同樣的接駁計劃。九巴也在北區增設N270(上水↔沙田市中心),乘客也可利用直達票轉乘N271直達九龍。至於N293也縮短至九龍城,乘客需用直達票轉乘N216才能到達旺角及尖沙咀,卻換來將軍澳居民投訴沒有直達車到旺角,所以N293最終重返旺角,但接駁計劃仍然保留。
每逢特定節日如平安夜、除夕、年三十晚、中秋,都會有不少市民深夜外出,並在深宵回家。因此各大巴士公司都會在這些節日開辦深宵路綫,以方便市民。如每年農曆年前在維多利亞公園舉辦年宵市場,巴士公司都會開辦來往維多利亞公園的路綫如N116。
部分路線在深宵及清晨時段有不錯的客量,甚至客量可以匹比日間路線,例如N118、N619等,這些路線的特徵都是:
亦有部份路線則全晚客量都不高,例如N8、N8X、N170、N237、N373等,這些路線的特徵都是:
另外有個別路線出現深宵或清晨時段有不錯的客量但另一個時段客量惡劣的情況:
即使如此,絕大部份通宵路線在深宵及清晨時段以外的時段客量都非常差。
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