返祖現象
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返祖現象(atavism)是指個別生物體出現了其祖先所具有的性狀的現象。返祖現象在很多物種中都有發生,如雙翅目昆蟲的後翅已經退化為平衡槌,但偶爾會出現有兩對翅膀的個體。人類的痕跡器官或其他部位也有返祖現象,常見的有先天性遺傳多毛症、有尾返祖畸形、副乳等等。遺傳學家認為這些現象大多是由基因變異引起的,一般屬於常染色體隱性遺傳,因此大多數具有返祖現象的人都生出了正常的後代,不過也有個別例外。
返祖現象被認為是演化的證據之一。現代遺傳學對返祖現象的解釋主要有兩種,一是決定某個性狀的多個基因原本已經分開,通過雜交或其他原因又重組在一起;二是決定這種性狀的基因在演化過程中已經被阻遏蛋白所屏蔽,但阻遏蛋白因故脫落,被屏蔽的基因恢復了活性,於是又表現出了祖先的性狀。