階層結構
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階層結構[1][2](英語:hierarchy)又稱等級制度[3]、序位體系[4],是將單位按照不同的份量或等級,區分為各層的一種層次安排方式,意味著任一層會被視為比另一層要來得「高」或「低」。階層結構隨不同語境或學科,另有許多二字詞異名或簡稱:階層[5]、階級、等級、層級、層次、分層。
這個詞,在外語最初是指受祭司統治(希臘語:ἱεραρχία, hierarkhia),但現在已推而廣之,用於描述具有下級和上級線性關係概念的系統,每一層只有一個直接的上一層。階層結構通常以樹狀結構的形式呈現,用於知識或內容系統化組織的分類學(taxonomy)是階層結構的一個範例[6]。
階層結構或階層是許多領域的重要概念,如建築學、哲學、設計、數學、資訊科學、組織理論(英語:Organizational theory)、系統理論、系統生物學以及社會科學(尤其是政治學)。