鐵器時代
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鐵器時代是考古學上繼青銅時代之後的一個人類社會發展時代。這是實際上所說的鐵器時代是指的早期階段,在晚期各國都已經進入了有文字記載的文明時代,也就多以各國的朝代來稱呼其時代。當時人們已能冶鐵和製造鐵器作為生產工具。其與之前時代的主要區別在於農業發展,宗教信仰與文化模式。
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鐵器時代是在三時代系統中最後的主要時期,三時代系統是丹麥考古學家克里斯蒂安·於恩森·湯姆森在1836年時所提出,共分為石器時代、青銅器時代與鐵器時代[1]。
各地區進入鐵器時代的時間不盡相同,亦難以準確的年份標示,即使同在歐洲,日耳曼地區和羅馬進入鐵器時代的時間亦有所不同。世界上最早進入鐵器時代的是赫梯王國,在公元前15世紀已能大量煉鐵,而近年考古發現的證據顯示其鐵器的生產至少可以追溯到公元前20世紀[2]。中國在春秋末期(公元前五世紀),大部分地區已使用鐵器。在美洲及大洋洲的鐵器時代並不是發展自青銅器時代,因為鐵的運用是由歐洲探險家傳入的。
雖然不同地區進入鐵器時代的時間有所不同,但鐵器時代與之前時代的區別仍是十分明顯的。鐵的製程較難掌握,故鐵器時代是指已經能運用很複雜的金屬加工來生產工具。而鐵的硬度,高熔點與鐵礦的高蘊含量,使得鐵相對青銅來得便宜及可在各方面運用,所以其需求很快便遠超青銅,文明規模也急速發展。