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古代中原人对世界和人对的划分 来自维基百科,自由的百科全书
四夷,原是先秦中原部落對九州境內四方部落(先秦夷人)所用的泛稱。這個稱謂最早見於西周晚期,是周室用來分別『王母弟甥舅』(華夏)諸國與四方『非王母弟甥舅』(夷狄)諸國的統稱。[1]後來周室沒落,諸侯國混戰,中原人群與九州境內的東夷、南蠻、西戎、北狄等各部落人群融合形成漢族,東夷、南蠻、西戎、北狄等稱呼轉為代指九州以外更遠的地方上其他民族的代稱。[2]
漢族人群經由口傳與著作繼承了這種思想,認為本族的原居地漢地九州是位於世界的中央,將主要原居於漢地九州以外的其他民族統稱為夷、夷狄,並以方位來區分[3][4][5]。漢族皇帝是天子、其政權是天朝,而四方諸國最高稱謂為「國王」,國王統治之國可為貢國和屬國。
戰國時代開始統稱漠北草原匈奴等民族為胡,於是此後漠北草原各民族均泛稱為北胡、胡族、胡人。及至唐朝,胡人又包含自西域來的各民族,並分為東胡、西胡。
至清代,滿族以異族入主漢地,為維護自己的地位,自然要反對「夷」一類的稱呼,因此清廷對一些禁忌字眼考察之精細,堪稱前無古人,如陳垣先生在《舊五代史輯本發覆》中所列清人忌字多達十餘種,即:「 忌虜第一,忌戎第二,忌胡第三,忌夷狄第四,忌犬戎第五,忌酋第六,忌偽忌賊第七,忌犯第八,忌漢第九,忌雜第十」[6] 。
至晚清,依舊稱呼外國為夷[7]。1858年,清朝和英國簽訂中英《天津條約》,其中第五十一款規定:「嗣後各式公文,無論京外,內敘大英國官民,自不得提書夷字。」此後中國逐漸用洋人一詞稱呼歐美人[8][需要較佳來源]。