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有鳞目的一科爬行动物 来自维基百科，自由的百科全书
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蚺科蛇類的軀體一般很長，呈圓柱形。一些居住在樹上的蚺科蛇的軀體也有扁的，其脊椎很明顯。它們的尾部相對而言比較短，尾部從肛門開始。雄性的尾部里也有一對半陰莖，雌性則有產生氣味的腺。蚺科的內臟，尤其是胃，能夠非常強烈地伸縮。頭部各種各不相同。有些種的頭部和頸部之間沒有明顯的分界，有些則非常明顯。上下顎沒有通過關節固定相連，它們之間僅僅通過由能夠伸縮的筋包裹的骨頭相連。因此它們的顎能夠脫離。一些種擁有能夠感受熱的器官。眼沒有眼皮，瞳孔一般是長的。通過舌蚺科的蛇能夠感受味道，其咽里有兩個小坑，那裡的神經直接與腦相連。這個器官被稱為犁鼻器。蚺科蛇沒有聽覺，但是能夠通過下顎感受震動。
蚺科的蛇類還有兩片肺，大多數其它蛇類的左肺葉已經強烈退化了，而右肺葉則伸長，這些蛇肺的後部被用來貯藏空氣，在勒死獵物的時候蛇使用這個部分的空氣呼吸。蚺科蛇類這個部分還沒有發展好，因此只能貯藏少許空氣。
在肛門邊還有蛻化的後肢可見，除此之外之外蚺科蛇類還有退化的髖。
蚺科包括世界上現存最大的蛇，它們可以長達7至10米，如森蚺，但是蚺科中也有比較小的蛇。
一些沙蟒亞科的蛇成年後僅有幾克的重量，而大的蚺科蛇類成年可以達150公斤重。
蚺科屬於爬行動物綱中物種最多的目：有鱗目，屬於有鱗目中的蛇亞目真蛇下目原蛇小目蚺總科。它有三個亞科蟒亞科（蟒亞科是否是蚺科的亞科，還是獨立一科在學術上有爭議）、沙蟒亞科和蚺亞科，關於它種類的數目有不同的觀點，大多數文獻說有19個屬75個種。
蚺科蛇類在地球許多地方有分布。蟒亞科主要分布在舊大陸的非洲和亞洲，在澳大利亞也有。蚺亞科主要分布在新大陸以及馬達加斯加和所羅門群島。
蚺科通過進化適應了許多不同的生活環境。大多數蚺科蛇類生活在比較潮濕的氣候中，它們一般生活在溫帶和半熱帶，綠樹蟒等也生活在熱帶雨林中。在比較冷的地方它們冬眠。有些種也生活在乾旱溫暖的地區，甚至生活在沙漠里。在沙漠中生活的蚺科一般體形比較小，在日間它們把自己埋在沙中來躲避高溫。
蟒是卵生，而大多數蚺則是卵胎生。一些種的雌性照顧產的卵。它們在卵巢上盤成圈，這樣用兩到三個月的時間孵卵。這樣卵巢內的溫度會升高，假如溫度太高了，它們會放鬆自己組成的圈，使得空氣進入。也有些種僅僅看護巢。
蚺科蛇類把獵物勒死。它們使用軀體結實的肌肉把獵物盤繞住，使得獵物的胸腔無法擴張，由此無法呼吸。獵物被完整地吞下。蚺科蛇類一般不是通過把獵物的骨頭折斷而導致獵物死亡的。
蚺科的獵物包括哺乳動物和鳥類。它們也能夠吞入比它們的直徑大的獵物。蛇沒有膀胱，尿和糞便都是通過肛門排出的。它們的胃液中含有高濃度的鹽酸，它們能夠在數日內把大的動物也消化掉，骨頭也會被消化掉，只有牙、毛和爪會被排出。
對蚺科蛇類活動物和皮的貿易有全球性的意義，因此整個蚺科受到保護。雖然如此每年在機場會被沒收數十萬張皮以及許多活動物。由於一些動物的成年活體能夠達數米長，活體貿易一般限於幼蛇。在北美，亞洲和非洲的許多國家蚺科蛇類也被食用。
所有蚺科蛇類全部被收錄在瀕危野生動植物物種國際貿易公約中，其中八個物種和兩個亞種被收錄在附錄一中，其它80個種被收錄在附錄二中。
[編]
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