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舌粘膜上可见的沉积物 来自维基百科，自由的百科全书
舌苔是指人舌體背部所散布的一層苔狀物，正常情況下薄白而潤。這種苔狀物的成分相當複雜，現在的研究一般認為它主要由脫落的舌粘膜角化上皮細胞、唾液、細菌、食物碎屑及滲出的白細胞等組成。
中華傳統醫學認為舌苔是由胃氣而生，由舌苔之白黃，可辨病之寒熱；由舌苔之薄厚，可辨病之重輕；由舌苔之變化，可辨病之轉化。
在正常情況下，由於咀嚼和吞咽動作，以及唾液和飲食的沖洗，會經常不斷地清除掉舌表面的物質，僅表現為薄白的一層舌苔。當患病時，進食少或只進軟食，使咀嚼和舌的動作減少，或唾液分泌減少，舌苔就變厚。常見的舌苔有白、黃、黑三種。
中醫認為「苔與臟連」，觀察舌苔，強調人的整體性和各臟器之間的關聯性。
因為異常的舌苔會散發特別的氣味，被認為是口臭的主要原因，而刮去舌苔可以使症狀得到相當大的改善。但是異常舌苔只是一種身體異常的症狀，而並不被認為是一種疾病，刮舌苔是治標不治本的做法，並且經常用力刮舌苔，還會刺激味蕾，損傷舌乳頭，造成舌背部麻木，味覺減退、食慾下降，進而影響身體健康，另外在就診的時候很容易因對舌苔的破壞造成醫生的誤診，因此在舌苔異常的時候，一般建議儘早向醫生諮詢，以免貽誤病情，並且在看醫生之前不要刮舌苔。
當然在正常情況下，為了保持口腔衛生，可以採用一些簡單的辦法清洗舌面。包括用專門的軟毛刷輕輕地刷舌面，如果買不到專用軟刷，用牙刷也可，但一定不能太用力。也可以用鹽水和漱口水漱口，或是使用沖牙器來沖洗舌背。切記不可用硬板類、銳利的東西使勁刮舌苔。
短時間的舌苔顏色異常，與食用了一些帶有色素的食品和藥物有關，比如黑梅或者含鐵的藥物會把舌苔染成黑色，甘草或者有甘草成分的含片以及橙等鮮果會讓舌苔變黃，香煙、含有鴉片酊的咳嗽藥水、大黃（中藥）會使舌苔變成褐黃色，紅酒、果汁是紅色的西紅柿等鮮果會讓舌苔變紅。飲用牛奶也會給舌苔染色，不過牛奶顏色乳白，所以在舌苔上不明顯，但看起來會比正常舌苔厚重。
隨着咀嚼和吞咽動作，唾液和口中的食物可以清除掉大部分的舌苔。所以吃飯細嚼慢咽，舌苔就會減少；要是每天只吃稀飯等軟食，舌苔就會較多。
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