細胞因子
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細胞激素(英語:cytokine)又稱細胞因子、細胞介素[1]、細胞活素[2]、細胞素[3],是一組蛋白質及多肽,在生物中用作信號蛋白。這些類似激素或神經遞質的蛋白用作細胞間溝通的信號。細胞因子多是水溶性蛋白和糖蛋白,分子量小(8-30千道耳頓)[4]。
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細胞因子可以由多種細胞釋放,尤其重要的是在先天性免疫反應和適應性免疫反應。由於其免疫系統中的作用,細胞因子參與免疫性疾病、炎症及傳染性疾病。不過,並非所有的功能僅限於免疫系統,細胞因子還涉及多個胚胎發育環節。
細胞因子是由多種細胞類型(如造血性和非造血細胞)產生。並能對鄰近細胞或整個機體有作用。這些效應強烈依賴於其他化學因子和細胞因子的存在。