石松門是植物界維管植物中的一門,包括了現存起源時間最早的維管植物及其已滅絕的近緣類群,出現於約四億一千萬年前[2]。此類物種藉由散佈孢子繁殖,並有著巨觀的世代交替,其中部份孢子同型,一部份則是孢子異型。石松門和其他維管植物不同的地方在於其小型葉,與真蕨類和種子植物中葉脈較複雜的大型葉不同,只有單一個維管葉脈。
石松門這一中文分類元名稱可對應多個學名,包括Lycophyta[3][4]和Lycopodiophyta[5],在廣義上可包含已滅絕的工蕨類、現存的石松類植物以及其已滅絕的近緣類群。2016年發布的廣義蕨類系統發育工作組分類系統第一版(簡稱PPG I)建立了石松綱,包含所有現今存活的石松植物。
石松門約有1200個現存物種[6],並通常分成三個類群(石松綱、卷柏綱及水韭綱);另外還有些已滅絕的類群。現存的類群有幾種分法:全歸於單一綱中;或分成二個綱,卷柏綱及水韭綱合併為一綱[7]或三個類群分別為一綱[8]。
石松門有很長久的演化史,且其化石遍佈全球,尤其是在炭礦中。實際上,大多數已知屬都已滅絕。志留紀的物種「刺石松」是現知最早的石松門植物,而似乎和某些「庫克遜蕨」有關連。
石松門的化石和其他大量的維管植物一起出現於志留紀時。親緣關係學的分析將其放在維管植物的基部;它們以其小型葉和孢子體的橫向裂開和其他維管植物相區分(其他維管植物是縱向裂開)。現存物種的孢子體長在小型葉(稱之為孢子葉)的上端。在一些類群中,孢子葉會群聚成葉球。
在石炭紀時,樹形的石松門(如「鱗木」)形成了廣大的森林,並主宰整片大陸。此一熱帶雨林的複雜生態於賓夕法尼亞紀中期因氣候變異而崩毀[9]。
和現在的樹木不同,其葉子會長在整個樹幹和支條上頭,但會在成長中掉落,最後只留下頂端的一小叢葉子。這些植物形成了許多的化石炭層;在蘇格蘭格拉斯哥的化石公園裡,石松門的樹化石亦可在砂岩中找到。這些樹木會在它們曾經有葉子的部位留下鑽石狀的痕跡。
石松是以單性孢子繁殖,而卷柏和水韭則是以雙性孢子繁殖,其中雌性孢子會大於雄性孢子,且配子體完全在孢子壁中形成。
石松門的孢子極為易燃,因此曾被使用在煙火上頭[10]。現在,石杉鹼甲(從石松中分離出來的一種化學物質)正在進行其對阿茲海默症療效的研究。
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