電子郵件（英語：electronic mail），簡稱電郵（email），是指一種由一寄件人將數位信息傳送給一個人或多個人的信息交換方式，一般會通過網際網路或其他電腦網路進行編輯、發送和接收信件，目的是達成發信人和收信人之間的信息交互。一些早期的電子郵件需要寄件人和收件人同時在線。現在的電子郵件系統以是儲存與轉發的模型為基礎。郵件伺服器接受、轉發、發出及儲存郵件。寄信人、收信人及他們的設備無需同時在線。寄信人和收信人只需在寄信或收信時簡短的連線到郵件伺服器即可。
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| 「電子郵件」的各地常用名稱 | |
|---|---|
| 中國大陸 | 電子郵件、郵箱 |
| 臺灣 | 電子郵件、電子信箱 |
| 港澳 | 電子郵件、電子信件、電郵 |
| 星馬 | 電郵 |
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以往電子郵件會用來泛指所有電子式的文件轉送。例如在1970年代初期有幾位作家用「電子郵件」來描述文件的傳真[1][2]。因此很難確定什麼時候開始用「電子郵件」來描述符合現在定義的電子郵件。
電子郵件（符合現代定義，下同）包括三個部份，訊息的「信封」、郵件標頭及郵件內容。標頭會至少包括一些傳遞郵件相關的資訊，例如寄信人的郵件地址及一至多個收信人的郵件地址，一般會包括一些敘述性的內容，例如郵件的標題以及時間等。
電子郵件最早是純文字（ASCII）的溝通媒介，但後來擴展像可以加入多媒體的附件、其他字元集的文字，其程序RFC2045到2049中，同時也產生了多用途網際網路郵件擴展（MIME）。[3]
運作
在互聯網中，電郵地址的格式是：用戶名@主機名（域名）。@是英文「at」的意思，所以電子郵件地址是表示在某部主機上的一個使用者帳號（例：kiritofelay@gmail.com），電郵地址不是身份。
下圖說明一般寄送電郵的流程。[4]假設愛麗絲（Alice）利用電子郵件用戶端寫了一封電郵，輸入收信人鮑伯（Bob）的電郵地址，按下「寄信」鈕後，後續的流程如下：
- 愛麗絲的郵件用戶端軟體（MUA）將郵件轉換為電郵的格式，利用送件協定（Submission Protocol，SMTP中的一種規範，參照RFC 6409）將電郵送到郵件投遞代理（MSA），在此例中是smtp.a.org，由愛麗絲的互聯網服務供應商運作。
- 郵件投遞代理會看SMTP協定中的目的地址（而不是電郵的開頭），在此例中是bob@b.org。電子郵件地址是一串格式如localpart@exampledomain的字串。@前面的是電子郵件地址的區域部份，多半是收信人的用戶名稱，後面的則是域名或是完整網域名稱。郵件投遞代理會將域名轉換為網域名稱系統（DNS）中郵件伺服器的完整網域名稱。
- b.org網域的網域名稱系統ns.b.org，會回應在此域名內的郵件伺服器，在此例中是mx.b.org，一個由鮑伯的互聯網服務供應商運營的郵件伺服器。
- smtp.a.org利用SMTP協定傳送信息給mx.b.org。
在郵件送達最後的郵件派遞代理之前，伺服器可能要將郵件派遞給其他的伺服器。
大部份電郵的寄件和收件流程如下，不過也有許多其他的可能性：
- 愛麗絲或鮑伯是使用公司的電郵系統，例如IBM Lotus Notes或是微軟的Exchange，這些系統一般會有其內部的郵件格式，其客戶端會和郵件伺服器以一種供應商自定的專用通訊協定通訊。郵件伺服器會透過產品的網際網路郵件閘道器將收信或寄信，同時再進行必要的格式重整。若愛麗絲和鮑伯是在同一個公司工作，郵件傳遞過程可能全部是在公司的電郵系統內完成。
- 愛麗絲的電腦可能沒有郵件用戶端軟體，而是用webmail寄信。
- 愛麗絲的電腦可能本身就有郵件伺服器。
- 鮑伯可以用許多不同的方式收信，例如登入mx.b.org直接讀信，或是透過webmail收信。
- 網域一般會有多個郵件伺服器，若主要的郵件伺服器無法工作，還可以由其他的郵件伺服器工作。
- 若沒有適當的郵件加密，郵件的內容可能會被其他人看到。
使用
電郵文件格式的後綴名為.eml
Microsoft Outlook是由微軟公司所出品Microsoft Office內的個人信息管理系統軟件，功能包括收發電子郵件、行事曆等等。它也是與Microsoft Exchange Server互相搭配的群組軟件。現時最新的版本是Microsoft Outlook 2016 for Windows和for Mac。 雖然Outlook主要是用來傳送電子郵件，可是它還包含了行事曆、行程管理員、聯絡管理員、記事等功能。
Mozilla Thunderbird，非正式中文名稱「雷鳥」，是從Mozilla Application Suite獨立出來的電子郵件客戶端軟件。支持POP3和IMAP收信方式，支持新聞組，並有強大的垃圾郵件過濾和地址簿功能。
Foxmail是由來自中國大陸的張小龍開發的一款電子郵件客戶端，具有電子郵件管理功能。2005年3月16日被騰訊收購，後騰訊推出能與Foxmail客戶端郵件同步的基於Web的foxmail.com免費電子郵件服務。
Outlook.com，前身為Hotmail，一般簡稱Outlook，是微軟公司的一項免費互聯網收發電子郵件服務，前身Hotmail也是第一個在Web接口上實現實時拼寫檢查的郵件系統。 世界上的任何人可以通過網頁瀏覽器對其進行收發、讀取電子郵件。（2013年春，所有Hotmail的賬戶全轉移至Outlook）
Gmail（德國和英國稱為Google Mail）是Google公司在2004年4月1日發布的一個免費的電子郵件服務。 目前Gmail用戶已可以享有15GB的容量。可以通過付費獲取更多的空間。Gmail最令人稱道的就是它的使用界面，不但容易使用而且速度很快。
雅虎郵箱 ( Yahoo mail ) 是由雅虎公司營運的一款網絡電子郵件（Webmail）服務。雅虎郵箱是互聯網上最大的網絡電子郵件服務，有超過2.6億的用戶。2007年，雅虎郵箱開始向免費用戶提供無限的儲存容量。
現代的手機，只要有基本的移動互聯網可以使用就可以上網查詢電子郵件。自從黑莓智慧手機首創推出Push Mail功能後，各大手機廠牌紛紛效仿。數年前推出並引起轟動的iPhone內建的電子郵件功能，包含了其中對Push Mail的大量改良，而且成效相當完美，頗受好評，因此越來越多的智慧型觸控手機，如HTC Hero、諾基亞N97等，也陸續引進類似的觸控式電子郵件功能。
安全性
傳輸過程可能被竊聽。為了應付這情況，有兩種解決方法：
對已加密的郵件，可以選擇不保存解密後的郵件。已加密的郵件是指發送者在發送之前對郵件本身進行加密，不是指加密傳輸。如果郵件本身已加密，則沒有必要進行加密傳輸。對非加密的郵件（指發送者在發送之前沒有對郵件本身進行加密，至於是否使用加密傳輸是另一回事），郵件的儲存安全就如同於其他文件的儲存安全一樣，重點在於防範非授權使用。當然，就如同可以對一般文件進行加密一樣，也可以對這些非加密的郵件在收到後進行加密。
接收者可能抵賴說他/她沒有收到電子郵件。為了應付這情況，出現了不同的解決方法，但是目前還沒有一套普遍被採納的方案。微軟公司的Microsoft Exchange Server就提供Delivery Receipt。因為是機器發的「接收者已收到確認」，所以接收者可能有意或無意地刪除了郵件。
為了妨礙某一用戶使用電子郵件（比如不讓她/他收到電子郵件），拒絕服務攻擊指往被攻擊的用戶的郵箱發送大量的垃圾郵件，將郵箱塞滿。這樣被攻擊的用戶就無法收到那些有用的電子郵件了。這種安全顧慮目前相當程度已被解決。一是郵箱不斷增大，另一原因是郵件服務提供商都提供了一些的過濾措施。過濾措施有時也會把有用的電子郵件當成垃圾郵件。現已有一部分郵件服務供應商使用替身郵，防止外界對郵件帳戶進行跟蹤。
實現所用的協議
常見的電子郵件協議有以下幾種：SMTP（簡單郵件傳輸協議）、POP3（郵局協議）、IMAP（Internet郵件訪問協議）、HTTP、S/MIME。這幾種協議都是由TCP/IP協議族定義的。
- SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）：SMTP主要負責底層的郵件系統如何將郵件從一台機器傳至另外一台機器。
- POP（Post Office Protocol）：目前的版本為POP3，POP3是把郵件從電子郵箱中傳輸到本地計算機的協議。
- IMAP（Internet Message Access Protocol）：目前的版本為IMAP4，是POP3的一種替代協議，提供了郵件檢索和郵件處理的新功能，這樣用戶可以完全不必下載郵件正文就可以看到郵件的標題摘要，從郵件客戶端軟件就可以對服務器上的郵件和文件夾目錄等進行操作。IMAP協議增強了電子郵件的靈活性，同時也減少了垃圾郵件對本地系統的直接危害，同時相對節省了用戶察看電子郵件的時間。除此之外，IMAP協議可以記憶用戶在脫機狀態下對郵件的操作（例如移動郵件，刪除郵件等）在下一次打開網絡連接的時候會自動執行。
- HTTP(S)：通過瀏覽器使用郵件服務時使用。
歷史
歷史上世界上的第一封E-mail確切的發出時間、地點、人物有所爭議[5]。
- 《互聯網周刊》報道為：「1969年10月，世界上的第一封電子郵件是由計算機科學家Leonard K.教授發給他的同事的一條簡短消息。」
- 1971年由為阿帕網工作的麻省理工學院博士雷·湯姆林森測試軟件SNDMSG時發出的，並且首次使用「@」作為地址間隔標示。
使用
電子郵件廣為商業界使用，是第一個廣域的電子媒介，也是商業通訊的第一次「e化革命」。電子郵件類似傳統郵件易於了解，而且解決了通訊上的兩個問題：如何傳送資訊（或載有資訊的物體），以及同步性[6]。
大部份現代的員工每天約花一至兩個小時在電子郵件上，包括讀郵件、整理郵件及排序、從片段的郵件中得到完整資訊，以及寫信[7]。電子郵件的缺點如下：
參考文獻
外部連結
參見
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