珊瑚
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珊瑚是珊瑚綱數個目物種的總稱[1],是一類非常古老的動物。自寒武紀大爆發以來一直生存,因此也是活化石的一種[2]。事實上「一株」珊瑚表面雖然有成千上萬珊瑚蟲,但卻是一種構造簡單的生物,無肛門、血管等結構。珊瑚蟲生長時不斷分泌碳酸鈣形成骨骼,後代繼續附於其上[3],於是古希臘人因其外形與石頭相似,認為其是一種寶石,後來因珊瑚蟲除浮浪幼蟲外,終生附於特定位置,更被誤認爲植物,直至19世紀末才被確定為動物。珊瑚是珊瑚蟲產生的支撐結構;蟲呈圓筒型,其中央有口與內腔食道相接。
珊瑚綱 | |
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科學分類 | |
界: | 動物界 Animalia |
門: | 刺胞動物門 Cnidaria |
綱: | 珊瑚綱 Anthozoa |
亞綱 | |
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因珊瑚蟲難以移動,只能依靠觸手捕捉接近自身的浮游生物和食物殘渣為食,非常被動。珊瑚蟲代謝時,會釋放出二氧化碳以及氮、磷等,成為藻類的養分,藻類則以光合作用產生的氧氣和有機物回饋,彼此互利共生。雖然常見珊瑚外表有各種顏色,但許多珊瑚蟲本身是灰白色的,大部分色彩來自共生藻類;各種珊瑚蟲的共生藻類不同,在數億年進化中相互選擇。
由於共生藻須光合作用,許多珊瑚都分布在陽光可至的深度,約在水深200m內。然而有些深海珊瑚居住在上千公尺深的海底,無需依靠藻類提供養分;這類珊瑚的顏色有紅、紫等等,一般都是珊瑚蟲本身顏色,或化能合成生物共生在其體內。而常見珊瑚顏色則與其共生藻類有關,如:蟲黃藻。當珊瑚體內共生藻數量下降時,會造成珊瑚白化的現象。
全世界的珊瑚約有1500種,而依靠珊瑚為棲所的魚類更多達全世界魚類總數的3/4,因此珊瑚礁孕育了十分龐大的生態系。而從世界分布圖看,珊瑚生長區域多分布在緯度±10°範圍內,臺灣島周圍珊瑚生長較密區塊形成一個三角形,人稱「珊瑚金三角」。[4]
珊瑚的「生長」指珊瑚蟲鈣化、堆積形成骨骼。而珊瑚的生長速率十分緩慢,每年僅增長大約一公分,在生長時牠們會以分泌碳酸鈣的方式形成鈣質骨骼,因此珊瑚的主要成分為碳酸鈣(CaCo3)。有些珊瑚蟲也會吸附海洋中的各種元素而形成不同顏色,故每棵珊瑚都有不同的生長紋路與顏色分布、白心等特徵。[5]