溫鹽環流
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溫鹽環流(英語:Thermohaline circulation,簡稱THC)是一種大型的洋流,由海洋表面溫度和淡水通量(例如冰蓋融水)產生的海水密度梯度(英語:density gradient)所驅動。[1][2]英文形容詞"thermohaline"源自古希臘語中"thermo"(指溫度)和"haline"(指鹽度),此兩因素共同決定海水的密度。由風驅動的海洋表面洋流(例如墨西哥灣暖流)從赤道大西洋向北極地區流動,途中受到冷卻,最終在高緯度地區下沉(形成北大西洋深層海水(英語:North Atlantic Deep Water))。這些稠密的海水然後進入海盆。雖然其大部分在南冰洋上升,但最古老的海水(流動花費時間約為1,000年)[3]在北太平洋上升。[4]由此緣故,海洋盆地海水之間發生廣泛的混合,將其間的差異降低,並在全球海洋中形成一個系統。這些迴路中的海水會輸送能量(熱量)和質量(溶解的固體和氣體)。因而環流的情況對地球的氣候有很大的影響。
溫鹽環流有時被稱為海洋傳送帶(ocean conveyor belt)、大洋傳送帶(great ocean conveyor)或全球傳送帶(global conveyor belt),這些名詞均由美國氣候科學家 華萊士·S·布拉克(英語:Wallace Smith Broecker)所創。[5][6][7]有時它也用來指經向翻轉環流(通常縮寫為MOC,參見緯向與經向環流(英語:Zonal and meridional flow))。MOC一詞可能會較溫鹽環流準確,且具明確定義,溫鹽環流僅為由溫度和鹽度驅動的環流,而風力和潮汐力等其他因素也會驅動環流發生。[8]此外,溫度和鹽度梯度效應也會導致環流發生,並不一定包含在MOC之內。
大西洋經向翻轉環流(AMOC)是全球溫鹽環流中的一支。