塗料,常稱顏料,大多製成液體狀,用以不同的工具及工藝手法塗覆在紙張或物件表面,乾燥後會形成薄薄一層固態的塗膜,又稱漆膜或塗層。塗料可以製成多種顏色和類型,依原料及製作方式分成油性或水性。數萬年前的洞穴壁畫是最早使用顏料的作品。[1]
不論是傳統以天然物質為原料的塗料產品,還是現代發展中以合成化工產品為原料的塗料產品,都屬於有機化工高分子材料,所形成的塗膜屬於高分子化合物類型。按照現代通行的化工產品的分類,塗料屬於精細化工產品。現代的塗料正在逐步成為一類多功能性的工程材料,是化學工業中的一個重要行業。