放射性元素
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放射性元素(英語:radioactive element)是指原子核不穩定、具有放射性的化學元素。放射性元素的原子核會放射出游離輻射(電子、α粒子等次原子粒子和X射線、γ射線等高能光子),衰變成其他元素。[1]
每一種元素都有著多種同位素,其中大多具有放射性,會衰變成其他同位素,稱為放射性同位素;反之,原子核足夠穩定,不會發生放射性衰變的同位素,則稱為穩定同位素。而放射性元素是指沒有穩定同位素的元素,其所有同位素都具有放射性。元素週期表中,43號鎝和61號鉕以及所有原子序數為83(鉍)以上的元素都屬於放射性元素,而其餘原子序小於83的元素都具有至少1種穩定的同位素。[2]
每種放射性核種的核穩定性各不相同,發生衰變的半衰期也有長有短。通常質子或中子數為偶數的核種具有較高的穩定性[3],因此原子序(即質子數)為偶數的放射性元素,其最長壽同位素的半衰期大多比相鄰的奇數者來得長。例如90號元素釷和92號元素鈾的最長壽同位素都具有數十億年的長半衰期;而與之相鄰的89號錒和91號鏷,其最長壽同位素的半衰期則分別只有21.8年和32500年。原子序小於83的元素中唯二沒有穩定同位素的鎝和鉕,其原子序也都是奇數。