懼河馬體長達 4.3公尺(14英尺),肩高 2.1公尺(6.9英尺),體重 3,900公斤(8,600英磅);整體體型遠大於現存的河馬。另一個與現存河馬最大不同的特徵在於牠們眼睛的位置,現存河馬的眼睛位於頭顱骨高處,而懼河馬的眼框則更為突出,形成類似眼柄(英語:Eyestalk)的構造,讓牠們沉在水中時也能輕易地觀察周遭環境[2]。懼河馬由德國科學家 Wilhelm Otto Dietrich 於 1928 年進行發表與命名[3]。
Dietrich, W. O. (1928). Pleistocäne Deutsch–Ostafrikanische Hippopotamus–reste. Wissenschaftliche Ergebnisse des Oldoway Expedetion Herausgeben Von Prof. Dr. Reck, 3: 3–41.
Petronio, C. (1995): Note on the taxonomy of Pleistocene hippopotamuses. Ibex3: 53-55. PDF fulltext (頁面存檔備份,存於網際網路檔案館)