中華民國成立後,當局開始推行廢除學校誦讀儒家經典的政策。此舉引起康有為不滿。1912年10月,陳煥章、麥孟華等人在上海成立孔教會。該會成員模仿基督教教義將儒家宗教化(儒教或孔教),尊崇孔子為儒教教主,呼籲中華民國當局以儒教為國教。陳煥章還創辦孔教會雜誌。1913年3月,康有為創辦《不忍》雜誌,宣傳儒家思想。1913年8月,陳煥章等人曾向中華民國第一屆國會眾議院、參議院遞交孔教會請願書,要求以儒教為國教,寫進正草擬中的憲法內,被憲法起草委員會否決[2]。9月3日,孔教會在北京國學行釋菜禮[3],24日,又在山東曲阜開全國大會[4]。11月23日,推選康有為擔任會長[5]、陳煥章任總幹事。
1914年初,孔教會在全球有130多個分會[1]。是年將總會設於山東曲阜,上海、北京各設一事務所,又定於陰曆八月廿七日孔子誕在曲阜舉行釋奠禮[6]。
孔教會的活動得到了袁世凱、黎元洪、倪嗣沖、李佳白、衛禮賢等人的青睞。袁世凱在執政時親自祭孔,並下令全國的學校恢復誦讀儒家經典的課程。同時全國還陸續出現諸如孔道會、孔社等尊孔組織。1916年,在袁世凱去世後,孔教會再次向國會上書要求以儒教為國教,再度被拒絕。此後尊孔復古運動逐漸歸於沉寂[1]。