元老 (日本)
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元老,是一種非官方的稱呼,指的是二戰前日本處於隱退狀態的資深政治家,共有伊藤博文、黑田清隆、山縣有朋、松方正義、井上馨、西鄉從道、大山岩、西園寺公望八人(桂太郎的元老資格有爭議,通常不視作元老之一)。除來自公家的西園寺公望外,四名來自薩摩,三名來自長州,他們大多功在倒幕和促成明治維新。
儘管在法律上並無明文規定,但元老負責答覆天皇咨政,另外,在內閣更迭之際,也參與討論後繼內閣總理大臣的人選等國家最高決策過程,形成了明治時代的藩閥政治。自大正時代以後,由於受到輿論的批評,其影響有所減退。進入昭和時代後,僅剩下西園寺公望一人,1940年在其逝世後,元老這一特定稱呼也就成為了歷史。