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定位元音
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定位元音又稱為基本元音、正則元音(英語:cardinal vowel),是一組用以參考的元音,讓語音學者描述語言的元音之標準位置,例如普通話的「筆」字(bǐ),其元音可以描述為定位元音1[i],也就是最接近它的定位元音。
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當舌頭位於極端的位置,發出的元音就是定位元音,不論位置的前後或高低。現時的系統由丹尼爾·瓊斯(Daniel Jones)在20世紀初設計,然而這一概念早已由其他語音學者提出(一種說法是於19世紀晚期,由語言學家埃利斯首先提出),而「cardinal」這一術語由貝爾選定,後為斯威夫特所採用。
其中三個定位元音[i]、[ɑ]和[u]有發音定義。如要發出[i],舌頭需要盡可能伸至最前和最高,並且張開嘴唇(不圓唇)。如要發出[u],舌頭需要盡可能伸至最後和最高,而嘴唇噘起(圓唇)。發此音的動作,大約有如吹出很低音的哨子,或者吹蠟燭。如要發出[ɑ],舌頭則要盡可能伸至最後和最低。
其他元音與這些「角落元音」的「聽覺距離」相等,分成四種間隙度或「高度」:閉(高舌位)、半閉、半開和開(低舌位)。西非的Ngwe語的元音系統中,有八個元音被認為與八個主要定位元音很相似(Ladefoged 1971:67)。
這四種間隙度加上前後元音之分,以發音和聽覺的混合標準定下八個參考點。這八個元音也就是八個主定位元音(又稱為主要元音)。這樣的元音在世上的語言很常見。
發音時前後和唇位轉變,可以發出不同的元音(見列表)。故此,定位元音1如若讀成圓唇音,就變成定位元音9,如此類推。這類元音稱為次定位元音。這些元音在世上的語言較不常見。國際音標的元音圖表也包括其他元音。