1945年德国投降之后,美国陆军航空军组成科学委员会对德国的航空实验室做了近两个月的调查,以了解其中哪些科技将可为美国人所用。其中一位波音公司的工程师,George S. Schairer(英语:George S. Schairer)在翻阅德国人对后掠翼接近音速时所做的研究时,顿时了解到该项研究对该公司新型轰炸机设计所存在的潜在巨大意义。于此之故,他立刻通知在美国本土的波音公司,建议立刻停止发展平直翼型的轰炸机,转而发展后掠翼型的机种。[3][4]在波音工程师Vic Ganzer的分析之后,他认为最佳的后掠角应该是35度左右[5]。因此波音的航空工程部门立刻修改了原本的Model 432设计,在1945年9月向美国陆军航空军递交采用大角度后掠主翼与尾翼的Model 448设计。然而,Model 448型的发动机配置方式并不为美国陆军航空军所青睐,因此,波音再度修改了机身的设计,将原本半埋在机身前后段的发动机改以吊舱的方式悬挂于主翼之下,成为接近最后B-47造型的Model 450型设计。此设计终为美国陆航所接受,因此波音便基于此型设计继续发展此型轰炸机。由于轰炸机的机翼过薄,没有空间收纳机轮,因此最后波音采用了脚踏车式的起降机轮配置。同时由于这种机轮的配置使飞机在地面时无法前后倾仰,因此机轮特别经过设计,以让B-47起飞时不必经过倾仰即可位于适当的起飞角度。.[3][6]
Model 450原本所设想的高速飞行速度几乎与当时的战斗机不分轩轾,所以机上唯一安装的防卫性武装仅有机尾一具透过自动火控系统操作的双连装.50机炮炮塔。为了达成预想的航程,B-47的燃料容量极为惊人。满载时可携带17,000加仑的燃油,是B-29轰炸机(5000加仑)的三倍以上。最早的B-47同时也可携带将近10,000 lb(4.5吨)的筹载,同时,量产机也配备有当时最先进的导航、轰炸、反侦测与火控电子装备。
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