B-21“突袭者”(英语:B-21 Raider),旧称远程打击轰炸机(英语:Long Range Strike Bomber,LRS-B),是诺斯洛普·格鲁门研发的远程轰炸机[2],用于取代美国空军现役的B-52、B-1和B-2幽灵战略轰炸机。[3]
2016年2月26日,美国空军正式将“远程打击轰炸机”指配代号为“B-21”,意思是指二十一世纪的新型轰炸机。[4]2016年9月19日,B-21被正式命名为“突袭者”,以纪念杜立德空袭[5]。2022年12月2日,B-21首度公开亮相,诺斯洛普·格鲁门公司称,这是第一架第六代战机。[6]B-21于2023年11月10日首飞[7],预计将于2026-2027年投入使用。[8]
历史
2009年,由于美国财政紧张,五角大楼宣布中止“下一代轰炸机”(Next-Generation Bomber,NGB)计画的研发,并延长B-52同温层堡垒轰炸机、B-1等轰炸机的服役期限。其后,美国空军启动另一个更为廉价的远程轰炸机计画,是为LRS-B的始端。
与美国另一个轰炸机计画“下一代轰炸机”(Next-Generation Bomber,NGB)相比,LRS-B更注重降低成本。[9]现时由于美国财政的不明朗因素,LRS-B计画可能已和NGB计画合并,但相关部门一直未就此作出解释,可是据媒体报道,两个计画一直在同时进行[9],惟NGB计画可能已在过程中被停止过数次。
LRS-B计画预计在2020年代中期开始制造80架至100架具高度隐形性能的远程轰炸机,并且将每架生产成本限制在2010年美元币值的5.5亿美元。[2]2015年10月27日,美国国防部宣布由诺斯洛普·格鲁门公司获得远程打击轰炸机(LRS-B)的合约。[10]2022年12月,美国空军估计,开发、采购及操作100架B-21轰炸机,整个项目及机队将在30年期间耗费2030亿美元。[11]
2004年6月,美国空军空战司令部开始研究新型轰炸机计画,用以取代当时老旧的B-52同温层堡垒轰炸机,并且计划目标在2018年便开始服役,是为“2018轰炸机”的名称来源,随后正式命名为“下一代轰炸机”(NGB)。[12]当时一些猜测认为,下一代轰炸机将会是具超音速速度和无人驾驶飞行能力[12],然而后来美国空军少将马克·马修斯(Mark T. Matthews)表示载人亚音速轰炸机将会在2018年提供满足于要求的作战范围和有效载荷性能[13],这或许表明了下一代轰炸机依旧是载人飞行和只有亚音速速度。
2006年,美国空军战略司令部在其四年防务评估报告(QDR)中说,新型轰炸机将被指定为“B-3”。[14][15]
2008年1月25日,波音和洛克希德·马丁宣布达成协议,双方将共同为美国空军开发新型的战略轰炸机,以增加争夺空军生产订单的筹码。[16]这一合作将由波音作为主要承包商,占约60%的份额,而洛克希德·马丁就占约40%的份额。[17]其后美国另一大的国防承包商诺斯洛普·格鲁门也宣布将角逐美国空军的订单。
2009年5月19日,美国空军参谋长诺顿·施瓦茨表示,美国空军在2010年的预算中的重点将在“远程打击轰炸机”而非“下一代轰炸机”计画。[18]在此一表示不久,两个竞争团队就在6月被告知NGB计画将被中止。[19]五角大楼由于取消计画,也宣布将延长B-52同温层堡垒轰炸机、B-1和B-2幽灵战略轰炸机的服役期限,并停止NGB计画的拨款。[20]
可是关于NGB计画的新闻或资料至今依然不断出现,有报导也指出NGB计画已于2011年恢复[21],因此NGB计画可能一直和LRS-B计画同时进行,用以作为将取代B-2幽灵战略轰炸机的“2037轰炸机”的过渡机型。
2009年9月16日,在NGB计画被中止后,美国国防部长罗伯特·盖茨批准了空军的新型轰炸机概念,但坚持这必须是美国空军负担得起的。[22]2011年1月6日,罗伯特·盖茨发表2012年度美国国防预算的讲话时,宣布将重大投资一款远程、具核打击能力,也可遥控驾驶的轰炸机。他还表示,飞机将采用“现有技术”开发,以确保能在预计的时间表范围内为空军提供新型轰炸机。[23]至此,美国空军便获准启动一个名为“远程打击轰炸机”(LRS-B)采购计画。
2011年3月,美国空军打算购买80架至100架的新型轰炸机。[24][25]美国空军全球打击司令部也表示,除了战略轰炸、战术轰炸和快速全球打击能力外,该新型轰炸机也将会成为美国战略系统的一部份,负责进行地面监视和电子攻击。[26]其后美国众议院军事委员会就方案表明,需要为该型轰炸机提供两种发动机方案。[27]据了解,这两个发动机可能是普惠的F119涡轮扇发动机和F135涡轮扇发动机及通用电气的F136涡轮扇发动机。[28][29]
2012年2月15日,美国媒体报导美国空军已在2013年预算中预留2.92亿美元拨款其要求的轰炸机计画中,同时还将限制在每架造价当时币值的5.5亿美元,[30]而该计画被称为“远程打击轰炸机”(Long Range Strike Bomber)。[31]
在计画正式被定立后,波音和洛克希德·马丁两个公司也宣布联手参与LRS-B计画,该团队将与NGB计画一样,由波音公司作为主要承包商,其优势将在于波音的轰炸机经验与洛克希德·马丁的隐形性能研发经验。而另一个美国主要国防承包商诺斯洛普·格鲁门也会参与此次计画竞争,其优势在于其曾研发的B-2幽灵战略轰炸机。
有关LRS-B计画的唯一官方细节,就是它可能可以选择“载人”和“无人”两种驾驶模式和使用低可侦测性技术技术。[32]2014年1月,美国前空军参谋长诺顿·施瓦茨表示,五角大楼应该放弃未来F-35闪电II战斗机装备核武器的计画,并将此角色交予LRS-B。但美国国会预算办公室(CBO)已确定将会在未来十年升级F-35的核部署能力。[33]
就方案的准备,美国空军打算发布一个完整的征求建议书(REP),并在2014年秋季开启LRS-B计画的两个竞争团队的竞争,而那两个竞争团队可能是诺斯洛普·格鲁门和波音–洛克希德·马丁。[34]2015年1月,美国国防新闻周刊援引一位消息人的预测,LRS-B可能只有B-2的一半大小,并搭载两个F135涡轮扇发动机功率等级的发动机。[35]
2015年10月27日,诺斯洛普·格鲁门击败波音–洛克希德·马丁团队获得远程打击轰炸机(LRS-B)的合约,新型轰炸机将拥有比B-2更小的机身,但保持前者的布局,预计于2020年代中期形成初始战斗力。[36]
美国空军部长弗兰克·肯德尔三世2021年9月20日出席空军协会(Air Force Association)举办的2021航空、太空与网路年度会议(Air, Space&Cyber Conference 2021)时公开表示,有5架B-21新型远程攻击轰炸机正在加州棕榈谷的空军42号工厂进行最后组装工作。这比先前透露的2架多了3架。
美国国会研究处(Congressional Research Service)9月22日向国会提交了一份《空军B-21突袭者远程轰炸机》报告(Air Force B-21 Raider Long-Range Strike Bomber),证实了上述说法,并指5架生产中的B-21可能包括至少1架用于静态测试,1架用于初始飞行测试,预计2022年中正式首飞,这款飞机的核打击能力,使国会重新审视海、地、空“三位一体”在核战略中各自扮演的角色。[37]
2022年5月20日,美国空军宣布B-21的新的首飞日期预计为2023年,意味着相较于之前公开预计的在2022年的年中进行首飞,推迟了至少6个月。推迟的具体原因没有被指出,同时B-21的项目进度被描述为符合预计。[38]
2022年9月20日,美国空军宣布B-21将于2022年12月第一个星期公开亮相。2022年12月2日,B-21在加州棕榈谷的空军42厂(Air Force Plant 42)首度公开亮相。[39][40]
设计特点
参见
参考来源
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