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收养，又称抱养，系指养子，将他人子女收为自己子女，中国古代又称为螟蛉子，这是由于古人误以为蜾蠃把螟蛉的幼虫收养作己子，[1]实际上它们是用作给自己幼虫的食物。小说《封神演义》中的雷震子是一个弃婴，被周文王收为螟蛉子，列为文王的百子之末。[2]
“领养”重定向至此。关于其他用法，请见“领养 (电视剧)”。“养父”重定向至此。关于其他用法，请见“养父 (消歧义)”。
提示：此条目的主题不是寄养。 | 此条目论述以部分区域为主，未必有普世通用的观点。 (2023年8月17日) |
有研究指出，就如一般父母对子女的教养会对子女的将来和福祉造成影响一般，养父母对养子女的教养，也一样会对养子女的将来和福祉造成影响，虽然不同状况的养子女，会因其先天因素之故，而出现不同的侵略性和心理健康状况，但养父母对养子女展现爱与关怀，会减少养子女的未来和福祉出现负面结果的可能。[3]养子女的身心状况会受收养前的因素影响，但养父母对养子女展现特别多的爱与温暖，对养子女的心理健康发展有正面帮助。[4]对罗马尼亚后共产时代孤儿的研究也显示，尽管相对于未曾被送进孤儿院的儿童，被送交领养的儿童各方面的发展依旧较慢，但被送交领养的孤儿，其语言、智商与社会情绪方面都出现改进，他们能出现安全依附，且情绪表达能力也有所进步。[5]
法律上，收养是通过法定方式，赋予收养者与被收养者，发生与婚生子女具有相同权利义务的一种身分契约关系。因此，收养称为法定血亲或拟制血亲。
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收养之类型，依收养人与被收养者间之关系，约可分为三种：
- 是继子女（称为继亲收养），亦即夫妻之一方结婚后，收养他方在前婚关系中之子女，即属之。
- 近亲收养，收养亲戚的小孩。
- 不具亲属或血缘关系之人，依法定方式，具备相关要件，而成立收养关系者而言。
被收养者之生父母称为本生父母，而对本生父母而言，将子女被他人收养之情况称为“出养”子女。一旦子女出养后，与其本生父母之亲属关系即处于暂时停止之状态，互不负义务，也无法律上之权利，故也互无继承之资格。
罗马尼亚共产党时代，因为770法令之故，使得出生率上升，但这也导致大量婴儿被弃养至孤儿院。而对罗马尼亚孤儿院儿童的研究显示，这些儿童的大脑白质与灰质都小于一般儿童。这些儿童也有许多诸如抽动、暴怒、偷窃和自我惩罚等异常行为，其智能与学业成就也较低；而被从孤儿院送交领养的儿童在语言、智商与社会情绪方面都出现改进，他们能出现安全依附，且情绪表达能力也有所进步；但相对于未曾被送进孤儿院的儿童，这些儿童各方面的发展依旧较慢。[5]
先秦以来的中国传统社会重视祭祀，财富、职务、爵位等各类遗产的继承权都以男子优先。缺少男性继承人的家庭会采用收养、过继方式解决问题，通常收养同一氏族（同姓）的子弟。传统观念中，姓氏与父系血统互为表里，故收养异姓男子为继承人会导致血统紊乱，不符合礼法。自三国时代起，历代法律禁止收养、送养异姓男。唐律中，收养异姓男唯一途径是三岁以下的遗弃儿童。而面对灾荒和战乱的情况，唐宋两朝通过诏令放宽收养异姓的限制[6]:123—125。
中华民国《民法》第1072条规定，收养他人之子女为子女时，其收养者为养父或养母，被收养者为养子或养女。同法第1077条第1项规定，养子女与养父母及其亲属间之关系，除法律另有规定外，与婚生子女同。
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