水钟

水钟（water clock，clepsydra）泛指古代以水计时的器具；水钟是一种时钟，通过调节液体流入（流入型）或流出（流出型）容器的流量来测量时间。

漏壶为水钟的一种，又称铜壶滴漏、铜水滴漏，因漏壶的箭上刻符号表示时间，又称漏刻；常用青铜为材料制作。李约瑟推测漏壶可能从美索不达米亚传入中国，时间可能早达公元前二世纪的周朝，最迟不会晚于公元前一世纪。刘胜墓中即有发现。明史历一记载^[1]

定时之术，壶漏为古法，轮钟为新法，然不若求端于日星，昼则用日，夜则任用一星。皆以仪器测取经纬度数，推算得之。此定时法也。
——张廷玉，《明史·历一》

泄水型漏壶

最早的铜壶呈圆筒状，近底部有一个漏嘴，壶盖有小孔插著刻有度数的木箭或木尺。当壶水从漏嘴流出，木箭便会下降，从而指示出当时的时刻。漏箭共有一百刻，分昼夜。夏至通常昼漏六十刻，夜漏四十刻；冬至则相反；春秋二分昼夜各五十刻。

受水型漏壶

西汉开始，泄水型漏壶逐步被受水型漏壶取代，其特色是浮在受水壶水面上的漏箭，随水面上升指示时间。

阶梯式漏壶

到了元代，铜壶滴漏演变成阶梯式漏壶。由元朝时的广州冶铸工人冼运行等人铸造的壶分四层，由日天壶、夜天壶、平水壶、受水壶4壶配成。由上而下渐次缩小。最底的受水壶中竖一支铜尺，上面刻画12时辰。水由最高的日天壶自上而下依次滴至底层的受水壶。壶中浮箭逐渐上升，指示时辰，每天误差不大。原物现陈列在北京中国历史博物馆，现广州博物馆陈列的为复制品。