话头禅

话头禅，又称看话禅，禅宗术语，以一种被称为看话头的方式来进行禅修。这种禅修方式最早始于南宋大慧宗杲禅师，由公案禅发展而成，盛行于临济宗之中。与曹洞宗的默照禅法并称。

修行方式

所谓的“看”，是一种观察守护的意思，即内观。“参”比“看”更广，因为在基于“看”的观中，含有参究的“参”。“参”是禅宗独有的绝活，在观照中以疑情持续的参究，自然带有“看”。

话头有二说法：

1. 话头只是一句话，源自于禅宗公案的内文攫取，一般上都是公案里禅师们逼拶禅和子时最具关键性的一句话，逼迫禅和子即刻生起疑情，参究不已。
2. 话头，是指说话的前头，亦即是在动念要说话、未说话之前的那个念头。此是虚云老和尚所描述，为近代流行此一说法。然而，此一说法带有争议性，虚云老和尚前未有此说。

虚云老和尚倡导之方法： 话头，是指说话的前头，亦即是在动念要说话、未说话之前的那个念头。修行者把自己的念头集中在一句话，或一个问句上，观察自己内心，之后升起疑情，在打破疑情之后，由此来得到开悟^[1]。这种修行方法，称为看话头，或参话头^[2]。

看话头，最早可以追踪到黄蘗希运。在文献上，最早有记录教人看话头的是黄龙慧南与五祖法演，但是把这个方法发扬光大的则是大慧宗杲禅师。大慧宗杲提倡学者参究赵州禅师的无字公案^[3]，他鼓励学者起疑情，以疑情参究公案，而得到开悟^[4]。

在更早之前，虽然并无文献出现“话头”一词，但是禅师们已经在日常生活里，通过各种手段，各种言词来逼迫禅和子，让他们掉入疑情中，不停参究。时节因缘成熟时，更会突然使出霹雳手段，或者下个转语，来促成禅和子的开悟。

常见话头

除了大慧宗杲禅师的无字公案外，常见的话头

• “因甚狗子无佛性？”，或是简化为“因甚道无？”
• “念佛是谁？”
• “本来面目？”
• “万法归一，一归何处？”
• “拖死尸是谁？”

注释

1. 虚云《虚云老和尚方便开示录》〈参禅的先决条件〉：“谁字下的答案，就是心话从心起，心是话之头。念从心起，心是念之头。万法皆从心生，心是万法之头。其实话头，即是念头，念之前头就是心。直言之，一念未生以前就是话头。由此你我知道，看话头就是观心。”“看话头，先要发疑情，疑情是看话头的拐杖。何谓疑情？如问念佛的是谁，人人都知道，是自己在念。但反问自己一下，是用口念？还是用心念。如果用口念，睡著了还有口，为什么不会念？......因此不明白。便在“谁”上发起轻微的疑念，但不要粗，愈细愈好。随时随地，单单照顾定这个疑念，像流水般不断地看去，不生二念。若疑念在，不要动著它，疑念不在，再轻微提起。”
2. 虚云《虚云老和尚方便开示录》〈禅堂开示〉：“所谓话头，即是一念未生之际，一念才生，已成话尾。这一念未生之际，叫做不生，不掉举，不昏沉，不著静，不落空，叫做不灭。时时刻刻，单单的的一念回光返照。这“不生不灭”就叫做看话头，或照顾话头。”
3. 《大觉普慧禅师语录》：“僧问赵州：“狗子还有佛性也无？”州云：“无。”请只把闲思量底心，回在无字上，试思量看，忽然向思量不及处，得这一念破，便是了达三世处也。”“只这一（无）字，便是断生死路头底刀子也。妄念起时，但举个无字，举来举去，蓦地绝消息，便是归家稳坐处也。”
4. 《大觉普慧禅师语录》：“千疑万疑，只是一疑。话头上疑破，则千疑万疑一时破，话头不破，则且就上面与之厮崖。若弃了话头，却去别文字上起疑、经教上起疑、古人公案上起疑、日用尘劳中起疑，皆是邪魔眷属。”