视觉小说（日语：ビジュアルノベル，英语：Visual Novel，简称NVL）是从“音声小说”衍生而出的一种概念。这种类型的游戏通常游戏的成份不多，玩游戏和在电脑萤幕上看小说很相似。视觉小说有时会被归类于电子游戏之中，二者并没有很明确的区别。
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概要
视觉小说是在电子萤幕上阅读的小说。使用图片和音乐来让观众从中获取信息，文字和一般文书不同的是有前后顺序的出现，不会一开始就让读者因文字过多而厌倦。参见美少女游戏。
这个名字的由来是Leaf发行的“Leaf视觉小说系列”(多指《雫》，《痕》和《To Heart》三部作品）。最初这种形式被称为“有声小说”，不过因为“有声小说”是CHUNSOFT的商标，所以改成了现在这个称呼。
和文字冒险游戏的区别
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二者的区别首先是文字表示的区域。视觉小说的文字出现在画面下方，而文字冒险游戏的文字充满整个画面。
其次，在视觉小说中，文字的换行比文字冒险游戏出现的更为频繁。另外，在画面效果的出现频率和花样方面，文字冒险游戏相对少一些。
这些差别产生的原因是视觉小说比较重视人物和背景的演出，为了让玩家能清楚观看演出效果，所以文字要尽可能短，能提供最低限的情报即可。相对的，文字冒险游戏是从小说向游戏转化，因而文字较视觉小说更多，其CG画面较视觉小说更少甚至近乎没有。
定义
视觉小说大致上定义为两种。一种是画面全体都显示了文字（狭义上的视觉小说）。另一种是不拘文字的表示方式，只要有文字和图像组合，令读者阅读文章的都可以算是（广义）。广义的视觉小说包含了狭义作品。
之所以会有两种定义，是因为提出此称呼的Leaf未明确定义视觉小说，Leaf本身对视觉小说的使用基准亦不明确，只能由玩家自行考究解释。
就结论而言，Leaf到底以什么为基准决定视觉小说终究不明。
| 雫 | 痕 | To Heart | Routes | ToHeart2 | |
|---|---|---|---|---|---|
| PC(18R) | ○ | ○ | ○ | ○ | ○ |
| PC翻新版(18R) | ○ | ○ | ― | ― | ― |
| PC重制版(18R) | ― | ○ | ― | ― | ― |
| PC（全年龄） | ― | ― | ? | ― | ― |
| PS | ― | ― | 小说形式 | ― | ― |
| PS2 | ― | ― | ? | ○ | 恋爱冒险 |
| PSP | ― | ― | ― | ○ | ○ |
※○表示冠以视觉小说的称呼。
相较于CHUNSOFT（チュンソフト）将“音声小说（サウンドノベル）”登记商标，Leaf并没登记“视觉小说（ビジュアルノベル）”。因此其他制作者也能自由使用视觉小说这称呼。不过，在十八禁游戏业界使用视觉小说的厂商只是少数。除了TYPE-MOON与NekonekoSoft之外，绝大部分都是称为“冒险游戏”或特有的类型名称。
相反地，全年龄的游戏制作公司较多使用视觉小说的称呼。像是‘片神名〜丧われた因果律〜’、‘快盗天使ツインエンジェル 幻の少女’、‘新世纪福音战士：钢铁恋人 特别篇 Portable’。其中尤其‘新世纪福音战士：钢铁恋人 特别篇 Portable’本来称为“多重结局冒险游戏”，移植到PSP版时特地改成了视觉小说。这些制作公司也不拘泥于全文表示形式，以广义的定义看待。
至2000年代中盘，出现了超出“视觉小说”这个名称格局的事情。Ascii MediaWorks将旗下电击文库作品绘本，以“视觉小说”之称销售。
历史
视觉小说源自CHUNSOFT的音声小说《弟切草》和《かまいたちの夜》，而视觉小说的第一作则是Leaf于1996年发售的《雫》[1]。两类型相差不远，同样是文字占满屏幕，图像只为次要。其后，Leaf继续推出视觉小说系列，其中《To Heart》大受欢迎。2000年TYPE-MOON发售《月姬》的销售程度更被称成同人界的奇迹[2]。现在视觉小说已是美少女游戏中常见的类型之一。
运行平台
视觉小说的主要平台一般在PC上，也有部分在家用主机(wii,PS3)和便携掌机(PSP,NDS)上有发售翻录和原创的版本。但大部分是冒险游戏。
而近期随著智慧型手机以及平板电脑的普及，也有许多移植版本出现，以供Android、iOS也可运行此游戏。但往往会因为设备的效能以及限制，而舍弃使用一些特效甚至功能。
网页版的视觉小说平台，例子有日本的 novelsphere.jp，香港的 oice.com，台湾的 bassavg.com。
视觉小说编辑器
视觉小说的制作方法，门槛最低的有 oice.com 的网页制作工具，用户无须懂得任何编程的知识，且是网页版工具，并提供大量免费或由用户共享的美术及音效素材。bassavg.com 也是一个有一段历史的视觉小说编辑器，提供网页版，但界面比较难掌握。坊间最多编辑器是需要下载到电脑运行的，如相当普及的 NVL Maker 及橙光等。编程语言有源自日本的吉里吉里，此语言专为编写视觉小说而设。
关连项目
参考文献
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