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美尼斯是传说中第一位将古埃及统一起来的统治者。通常认为他于公元前3100年前创立了古埃及第一王朝。如同古罗马的罗慕路斯，美尼斯被视为古埃及历史的创建者。[1]
根据传说，将上下埃及统一成为一个国家的是一个名叫“美尼斯”的法老。[2]然而，这名字并没有在现存的王名表（开罗残片和巴勒莫石碑）上出现，这些残缺的王名表乃是刻于一块第五王朝的石碑上。作为埃及的第一个统治者，美尼斯是在较后期的史料上才出现的。根据曼涅托的《埃及史》（Aegyptiaca），古埃及起初是神的王朝，然后是神人和亡灵的王朝，接下来才是人的王朝，而在人王朝中，美尼斯就是第一位王。[3]
就第十九王朝（公元前13世纪）的两个王名表（阿拜多斯王名表及都灵王名表）而言，记载的名称为“美尼”（Meni），[4]而公元前3世纪的埃及历史学家曼涅托则称他为“美尼斯”；公元前5世纪的希腊历史学家希罗多德称第一位埃及法老为“米恩”（Min）；[5]西西里的狄奥多罗斯则称之为米纳斯（Menas）。[4]美尼斯亦出现在希腊罗马时期的通俗小说中，可见他在后期被视为重要人物。[6]
美尼斯的功劳亦在于建立了孟斐斯以作为埃及首都。[7]根据曼涅托的著作，美尼斯在位共62年，最后他是被一头河马杀死的。[8]
19世纪末发现的那尔迈调色板描述了当时还未被人所认识的法老那尔迈，其所属年份很有可能比美尼斯还要早，从调色板中可见，那尔迈挥动权标头打击敌人，另外亦戴有代表上下埃及的红冠和白冠[9]。有学者认为那尔迈（或其继承人荷尔-阿哈）和美尼斯是同一人。也有学者认为美尼斯从已经统一埃及的那尔迈手上继承了国家；另一种观点人为美尼斯完成了统一，那尔迈只是开始了统一过程，当中可能未竟全功又或者只是成功了一部分。但无论如何，有大量考古证据证明有那尔迈这么的一位法老存在，而公认证实“美尼斯”存在的证据只得在涅伽达的一个大墓地所发现的一块象牙板上以两女神名刻有其名字。[10][11]一般怀疑美尼斯或者是那尔迈的其中一个名字，或者是那尔迈上一任的法老，也有可能是与那尔迈的继任人荷尔-阿哈为同一人。还有人认为美尼斯是埃及人所创造出来的传说。另一些人认为那尔迈是美尼斯的父亲。
学者无法确认美尼斯身份的原因有二，其一是同代文献中并无美尼斯的名字；其二是早王期的其他国王，如荷尔-阿哈、哲尔等的墓都已于阿拜多斯发现，但属于美尼斯的墓至今仍未发现。[4]
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