经济增长可以定义为经济体生产的商品和服务经通货膨胀调整后的市场价值随时间的增长。传统上，它是按实际国内生产总值或实际GDP的增长百分比来衡量的。更一般地来探讨，经济成长的涵义是指，在一定时间内，一个经济体系生产内部成员生活所需要商品与劳务潜在生产力之扩大（亦即生产可能性曲线向外扩张）。生产力之成长主要决定于实质资本累数量累积与质量提升、人力资本累积、技术水准提升以及制度环境改善。因此，经济成长也意涵决定生产力之诸多因素的扩展与改善。[1]
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增长通常以实际价格（即按通货膨胀调整后的价格）计算，以消除通货膨胀对制成品价格的扭曲影响。经济增长的计量使用国民收入核算。由于经济增长是按国内生产总值的年度百分比变化来衡量的，因此它具有该指标的所有优点和缺点。通常使用国内生产总值与人口或人均收入的比率来比较国家的经济增长率。
经济增长率是指一段时间内第一年和最后一年之间GDP的几何年增长率。该增长率是该时期国内生产总值平均水平的趋势，而忽略了围绕该趋势的国内生产总值的波动。
因投入的更有效利用（劳动，物质资本，能源或材料的生产率提高）而引起的经济成长被称为集约化增长。仅由可用投入量的增加（人口增加，新领土）引起的国内生产总值增长称为广泛增长。政策对经济长期影响巨大，短期则有限。每年经济的增速更多决定于人口结构，投资率，技术水平（决定主要是追赶还是创新）。
新商品和服务的开发也创造了经济成长。
经济成长的衡量
经济成长的核算通常依靠GDP、GNP等统计数据。基本方法一般以本年度的GDP总量对比往年的GDP总量，而得出经济增长的百分比。
国家促进经济增长政策
也称作“积极财政政策”。国家可以采取扩张性的利息、税收、财政和汇率政策来增加经济增长，但是每一种政策的作用都有其局限性。而且这些政策在本世纪上半期资本主义发展中起到了很大的作用，提出这一理论的凯恩斯也被称为“资本主义的救星”。
降低商业银行的存贷款利率。这一政策将鼓励公司贷款，这一部分贷款必将转化为投资或资金流周转，即消费。这一政策还可以降低通货紧缩的危险。经济学家非常害怕通货紧缩，因为它将会带来经济衰退，并且当利率增加到一定程度以后将导致市面上流动性不足的情况。当通货紧缩到来的时候，人们趋向于减少消费，因为通货紧缩的特征是价格降低，那么控制当前消费就有可能节省开支。但是降低利息又会增加通货膨胀或流动性过剩的危险。
增加国家财政开支。这一措施将会同时创造就业机会、需求、有时会吸引投资。首先政府开支本身就是投资工程项目，这些项目创造了就业和对其他行业的需求，这些从业者又产生了新的需求，以此类推，理论上可以创造数倍于政府投资本身的经济增长。这一政策相对于利息政策来说还具有如下优势：加息的时候人们会把多馀的钱用于存款而不用于消费或者投资；而在增加财政开支的时候，我们确信增加的收入会大部分转变成消费以满足从业者的基本需求。另外人们处于个人应付经济危机也必须有足够的存款，具体数额根据国家具体的经济局势和社会保障情况各不相同。这一政策的缺点是扩大财政赤字，并且由于公共投资的目的必须明确，而且其效率经常受到质疑。
降低本国货币的汇率（低汇率政策，汇率，对低汇率政策的支持和反对意见，中央银行如何调节本国货币的汇率）。这个政策将会增加出口，因为本国商品在国际市场上的价格变得更加便宜。出口的增加将会使生产商增加投资和创造就业机会从而也增加消费。缺陷在于，本国上在国际上的价格最终是由生产商决定的，如果生产商同时提价，则不能起到相应的作用，并且进口商品的价格会相应变得很高。长期实施低汇率政策会导致通货膨胀。
经济增长与发展
零增长，有时候会表示为GDP与往年持平。而负增长则表示本年度的GDP低于往年，往往会被形容为“不景气”或经济衰退。零增长有时会被认为也是负增长，因为考虑到通货膨胀以及物价上涨的原因，同样数量的货币的购买力会低于往年。
经济增长并不一定代表发展。批评家们往往会质疑经济增长的实际意义，其原因是因为经济增长的衡量尺度是GDP，而GDP的增长不一定代表了生产力的发展。举例来讲，A国每生产1吨钢材需要2吨的煤，而同样生产1吨钢材B国只要1吨的煤，那么从GDP的角度讲，假设这就是两国全部的经济事件，那么A国的GDP=1吨钢材+2吨煤，而B国的GDP=1吨钢材+1吨煤。所以A国的GDP是大过B国的，但是很显然A国的生产效率是落后于B国。这比喻有个缪误GDP只计算最终价值，生产过程中不列入重复计算所以A国和B国GDP都是1顿成品钢材的市价
另外一个著名的例子，假如美国高速公路上相向而来两辆汽车错身而过则对本年度GDP统计上不会有任何的影响；反而，如果两辆车发生了车祸，则需要出动警车，消防车，救护车，并且增加了清理路面的工作，保险金的赔偿以及未来新车的需求，这在GDP上可能会有上百万美元的增加。然而这一事件的本质是一个意外，而不是生产力的发展。但是这个比喻也有缪误因为没有考虑到汽车损失的折旧价值比出动救灾而增加的需求和劳务价值更多，因而GDP在车祸中是净损失的。更没有考虑到用在救灾上的额外花费会导致的其它消费预算的降低。因此GDP一样是净损失的。
参考资料
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