第四阶级（英语：the Fourth Estate），又称第四权（英语：the fourth power），指的是媒体、公众视听。[1]
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“第四阶级”一词引申自欧洲传统观念中的三个“王国国民阶级”（英语：estates of the realm），即在法国大革命之前一段时期，社会分为神职人员、贵族及平民三种阶层。该词的产生汇集多位思想家和作家的贡献，包括埃德蒙·伯克、理查德·克莱尔(Richard Carlyle)和19世纪《泰晤士报》的领导人亨利·里夫(Henry Reeve)。里夫在1855年10月的《爱丁堡评论》(Edinburgh Review)上撰文写道：“今天新闻界已经真正成为了一个国民阶级；甚至比其他任何的阶级都更为强大”[2]。
第四阶级的观点认为，新闻界在宪法里担负着一个非官方但却是中心的角色。他有助于公众了解问题、发表公共见解，因此可以领导和成为对政府的一种制衡[3]。但是要达到这种功能，新闻界就必须独立和免于受到审查。
参考
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