柳胸螈（属名：Gerrothorax）又称童鳃螈、异螈，是一支生活在三叠纪中晚期的两栖动物，隶属离片椎目下的斜横螈科，当前只有一个有效种，即模式种美丽柳胸螈（G. pulcherrimus），化石产自法国、德国、格陵兰及瑞典[1]，并在泰国有疑似纪录[4]。化石年代从三叠纪拉丁期延续至瑞替期，前后长达3500万年，而它们的形态在此期间几乎未有变化，是间断平衡的极端例子。柳胸螈长久未曾演变的原因，可能是其具备广泛适应各种生态环境的能力。虽然柳胸螈为全水生两栖动物，总是需要以水为生境，但它们可能已经适应了各种不同盐度的水体[5]。
柳胸螈属 化石时期：
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| 德国森根堡自然博物馆的美丽童鳃螈化石 | |
科学分类 
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| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 目： | †离片椎目 Temnospondyli |
| 科： | †斜横螈科 Plagiosauridae |
| 属： | †柳胸螈属 Gerrothorax Nilsson, 1934[1] |
| 模式种 | |
| †美丽柳胸螈 Gerrothorax pulcherrimus (Fraas, 1913)
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| 异名[2][3] | |
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生理结构
柳胸螈的体长可达一米，身形十分扁平，适合潜伏在河湖底部的泥沙中，透过上仰的大眼睛寻找游过的猎物。其头部两侧突出，类似笠头螈（盗首螈），但二者之间并无很近的亲缘关系[6]。
一些柳胸螈化石在颈部附近保留了下鳃节（英文：hypobranchial）和角鳃节（英文：ceratobranchial），这表明它们存在幼态延续现象，成年以后依然保留着幼时的鳃。在1946年对柳胸螈的原始描述中，其鳃部骨骼被认为与生前的羽毛状外鳃相对应，类似某些终生保留外鳃的现代蝾螈，如泥螈、美西螈和洞螈[7][6]。然而，一项发表于2010年的研究指出，诸如柳胸螈之类的斜横螈类更可能拥有像鱼一样的内鳃，而不是像蝾螈一样的外鳃。这项研究发现，斜横螈类和其他成年后保留鳃的史前两栖动物，在角鳃节上具有凹槽，该特征存在于现代和史前鱼类中，但却不存在于现代两栖动物中，因此反映出史前两栖类所拥有的是内鳃。这一点有利于大型动物的生存，因为内鳃会受到大皮褶的保护，不太可能遭到来自外部环境的损害[8]。
2008年发表的一项研究指出，柳胸螈透过抬起上颚（而非张开下颚）的方式来捕猎，被科学家戏称类似于马桶盖的开合方式[9]。2011年对柳胸螈的颅骨进行 X 光断层扫描后发现，它们具有完全骨化的脑颅与颚方骨[10]。2012年发表的一项研究认为，柳胸螈采用吸食的方式捕猎。它们拥有强壮的肌肉，能迅速抬起颅骨和迅速降低下颚，强健的内鳃会在运动过程中将水排出，在喉咙中产生巨大的压力，从而吸入小型猎物；同时鳃弓上还布满了小齿，任何猎物一旦被吞噬都无法逃脱。尽管吸食捕猎的方式在鱼类及现代两栖动物幼体中很常见，但柳胸螈和这些动物的不同之处在于缺乏颅运动，这意味着其颅骨不能相向屈曲以包裹猎物[11]。
参考文献
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