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《挥麈录》称章惇是父亲章俞与其丈母娘杨氏通奸所生的奸生子，假冒为章俞之妻罗氏所生[1]。“惇豪俊、博学善文”[2]。宋仁宗嘉祐二年（1057年）考取进士，可是族侄章衡考取状元，便不就而去，而再举进士甲科，调商洛令。章惇能攀绝壁题字，面不改色，苏轼说他：“子厚必能杀人”[3]。
虽然章惇力主改革，但由于与王安石不合，而仅用其为中书检正，后为宋神宗起用，熙宁五年（1072年），受命为荆湖北路察访使，熙宁十年（1077年），平定四川、贵州、广西三省交界的少数民族叛乱，招抚45州。但是由于章惇强硬对付少数民族的政策，引发荆湖南路、荆湖北路一带的骚动，被贬为起居注。元丰三年（1080年）调参知政事。宋哲宗即位之后，章惇又因为废除新法的问题与司马光当著宣仁太后之前犯颜争议，而出知汝州。
元祐九年（1094年），章惇于宣仁太后死后入京，出任尚书左仆射门下侍郎，主持恢复熙丰新法，史称“绍述”，北宋国力因而得以恢复发展，更取得对西夏的多次战略性军事胜利。然而在章惇当政期间，绝大部分支持司马光的旧党党人都被放逐，甚至于贬到岭南等蛮荒地区；而章惇也进行言论控制，设立元祐提制局等单位对于反对新法的言论加以控制，甚至于在宫廷内部兴狱。绍圣三年（1096年），章惇以巫蛊诅咒的罪名，要求宋哲宗废宣仁太后所立的孟皇后，由此改立刘皇后，连宋哲宗都大叹：“章惇坏我名节！”
宋哲宗死后，章惇反对端王赵佶继位，议立简王赵似遭钦圣太后所拒，宁愿立年长但有眼疾的申王赵佖，也不愿拥立端王，甚至当著钦圣太后面前明言“端王轻佻，不可以君天下”[4]，不仅遭同侪曾布怒斥道：“章惇，听太后处分！”端王赵佶即位，是为宋徽宗。宋徽宗即位初封章惇为申国公，但由于章惇反对立宋徽宗而触怒钦圣太后，不久被罢相，贬雷州司户，再贬舒州团练副使，死于任上。
《宋史》以他：“尽复熙丰旧法，黜逐元祐朝臣；肆开边隙，诋诬宣仁后。”列入〈奸臣传〉。后世学者对他恢复王安石之法、加强辽夏边境军备以及被列入奸臣多有不同看法。
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[编]
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