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傳承性、象徵性地敘述事物起源和意義的故事的學科 来自维基百科，自由的百科全书
神话学（英语：Mythology）可以指一般的神话研究，也可以指关于某一特定主题文化的故事和思想的一系列神话集合[1]。为一门研究不同地区神话传说的学科。它涉及诸如人类起源、世界和超自然现象等重要民俗，神话和传说问题，并解释自然事件以解释宇宙和人类。神话还指一个知识分支，涉及神话的收集、研究和解释。神话可以随着时间的推移而改变，并随着环境的变化而变化[2]。
对神话的研究始于古代历史。欧赫迈罗斯、柏拉图和萨路修斯等有关希腊神话的研究是由新柏拉图主义者发展起来的，后来又由文艺复兴时期的神话学家复兴。今天，神话的研究继续在各种各样的学术领域，包括民俗学、语言学、心理学和人类学[3]。此外，对神话形体的学术比较被称为比较神话学。
神话是许多故事的结合，也是许多文化中会有的特征。有关神话的起源，有许多不同的说法，从自然的托寓、自然事物的拟人化、到历史事件的夸饰，或者是解释一些礼仪或仪式。神话有长久的历史，但不只是历史的产物而已，像当代的神话创作（例如都会传奇）以及奇幻作品或是日本漫画所创造的架空世界。一个文化中的神话可以传递归属感、共同经验及宗教经验、行为典范以及道德及实务教育。
神话可以追溯到古典时期，像古希腊及古中国的思想家有许多用传统故事来呈现的寓言。欧赫迈罗斯对希腊神话的分类、柏拉图的费德鲁斯篇及路斯提乌斯由新柏拉图主义所提出，在文艺复兴时在神话家的手上再度发扬光大。十九世纪的比较神话学将神话视为原始且失败的科学对应物（爱德华·伯内特·泰勒）[4]或是对宗教礼仪的错误解读（马克斯·缪勒）[5]。
有一种理论认为，神话是被扭曲了的真实历史事件。[6][7]根据这一理论，讲故事的人一再的阐述历史记载，最后这些故事变成像神话一様。[6][7]例如，风之神埃俄罗斯的神话源于国王教他的臣民使用帆和解释风的现象的历史。[6]公元前5世纪的希罗多德及普罗迪科斯支持这类的理点。[7]神话历史论的英文为euhemerism，因为神话学者欧赫迈罗斯（c.320 BC）认为希腊众神是从人类传说发展而来。[7][8]
也有理论认为神话一开始是以托寓的形式出现。根据这种理论，神话一开始是自然现象的托寓：阿波罗代表太阳，海神代表水……。[7]也有理论认为，神话一开始是哲学或精神理念的托寓：雅典娜代表明智的判断，阿芙罗狄蒂代表欲望，等等[7]。19世纪的马克斯·缪勒缪勒支持神话的托寓理论。[9]
有些思想家认为，神话源于无生命的物体和力量的人格化。根据这些思想家的观点，古人将所崇拜的自然现象，如火和空气，渐渐的用神来描述。[10]例如，根据神话思维观点，古人往往把事物人格化；[11]因此，他们会将自然事件描述为神灵，这也就是神话的起源。[12]
根据神话仪式理论，神话的存在是依赖于礼仪。[13]这种理论最为极端论点认为，神话是为了解释仪式而出现。[14]这种说法最早是由圣经学者威廉·罗伯逊·史密斯提出。[15] 根据史密斯的论点，人们一开始进行仪式的原因和神话无关，但后来他们已经忘记了原始举行仪式的原因，因此发明一个神话，并声称该仪式是为了纪念神话中描述的事件。[16]人类学家詹姆斯·弗雷泽有过类似的理论。弗雷泽认为，原始人一开始相信魔法，后来当开始不相信魔法时，就发明了有关神的神话，并声称之前所进行魔法仪式是为了取悦神而进行的宗教仪式。[17]
比较神话学是有系统的比较不同文化中的神话，设法要找到不同文化中神话的共通主题。有些情形下，比较神话学家会有不同神话中的相似之处来推论这些神话有共通的来源。这个来源可能会引发神话，或是提供一个共同的“原始神话”，再演变为各文化中的神话[18]。
十九世纪有关神话的研究多半是比较性的，目的在找所有神话中的共同起源[19]。后来的学者倾向避免对神话的通用性陈述。当代趋势中的一个例外是Campbell的《千面英雄》，其中提到所有的英雄神话都有一样的模式。不过这类英雄旅程的理论后来失宠了[20]。
现代的社会学中会将神话视为是许多故事的集合。在文化研究领域的学者研究神话如何融入现代的话语中。透过数位媒体，神话类的内容可以比以往触及更多的受众。在电视、电影和电子游戏中都有许多神话的元素[21]。
传统上，神话是透过小规模的口语传统来传播，现今的电影产业让制片商透过电影可以将神话传给大量的受众[22]。在卡尔·荣格的心理学中，神话表示一个文化或是社会的目标、恐惧、企图或是梦想[23]。电影也是所在社会的一种表达方式，反映了所在地区的文化。
现代视觉叙事的基础是以神话传统为基础。许多当代的电影是以古代的神话来建立其叙事。文化研究学者中认为华特迪士尼公司所作的就是“重新发明”传统的儿童神话[24]。许多的电影可能不像迪士尼童话电影这么明显，但仍可能以粗略的神话架构为基础。神话原型，例如技术滥用的警示性故事，神和受造物之间的战争等，都常常是电影的主题。这类电影常伪装成赛博朋克、动作片、奇幻作品、戏剧或是圣经启示文学故事[25]。
21世纪的电影《超世纪封神榜》、《惊天战神》和《雷神》继续了从传统神话话中挖掘出现代电影角色的趋势。有些作者就是用神话为其作品的基础，例如雷克·莱尔顿的《波西杰克森》小说就是在现代的世界中，但可以看到奥林匹斯十二主神的出现[26]。
现代都市传说的出现表示制造神话仍然在进行中。制造神话不是固定在遥远时空故事的集合，是每一个社会中都在进行的社会实务[27]。
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