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环首刀，又称环柄刀[1]是一种以单手或双手持用为主的短兵器。特点是单面开锋，厚脊薄刃，直脊直刃，刀柄首呈圆环形。[2]
环首刀起源于先秦，成型于两汉[3]，后逐渐取代剑成为军队的基本制式装备，环首刀的大量使用，是由于骑兵需要适合马上劈砍的兵器，西汉初年由于北方匈奴的威胁，发展大量骑兵，骑兵在马背上使用劈砍远较刺击容易，且刺击可能发生兵器插在目标上不能拔出的状况；另刀拥有厚实背脊，重量较重，劈砍时产生的杀伤力与折断的机率均较剑优秀。其次，刀比剑更易制造，单面开刃的工程比双面开刃简单省时，适合量产，为军队大量装备[1]。《汉书》有李陵佩环首刀的记载[4][5]。
环首刀在东汉后期完全取代剑，成为军队中首要的短柄武器[5]。南北朝时期环首刀与长盾是一般步兵的标准装备，此时期刀的环饰还有许多讲究，北周宫廷卫士所用的刀有龙环、凤环等诸多名目[6][7]。
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