鲸龙属(属名:Cetiosaurus,意为“鲸鱼蜥蜴”)是蜥脚下目恐龙的一属,生存于侏罗纪
的欧洲英国及非洲摩洛哥,距今约1亿6700万年前。它们的身长估计约16米长,体重约24.8公吨。它的学名的意思是由古希腊文的“κητος”(意即“海怪”,衍生出鲸鱼一词)与“σαυρος”(意为蜥蜴)而来,是因其发现者理查·欧文(Richard Owen)原先认为它是海中的巨大鳄鱼。
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鲸龙是四足的草食性恐龙,颈长、头小,较其他蜥脚下目原始、尾巴较短。
鲸龙是首种被发现、命名的蜥脚下目,也是第一种发现于英格兰的蜥脚类恐龙[3]。目前已在英格兰及摩纳哥发现鲸龙的化石。在英格兰怀特岛郡发现的有一节脊椎、肋骨及前肢骨头,由英国生物学家、比较解剖学家及古生物学家理察·奥云于1841年(他命名恐龙的前一年)所命名。在1840年代末及1868年,分别发现更多的四肢骨头及另一个接近完整的骨骼。奥云认为它有鳄鱼的特征。不过讽刺的是,直到汤玛斯·亨利·赫胥黎(Thomas Henry Huxley)于1869年将鲸龙归类于恐龙后,鲸龙才被真正了解[4]。
在早期的研究历史,有许多化石被归类于鲸龙,目前被发现属于其他不同恐龙[5][6]。牛津鲸龙(C. oxoniensis)是最著名的种,化石是从英格兰牛津郡及拉特兰发现,年代为中侏罗纪的巴柔阶,比模式种短体鲸龙(C. brevis)所有的资料更多[5][6][7]。理察·奥云在鲸龙的最初研究里,并没有标名模式种,导致后来研究的混淆。模式种中间鲸龙(C. medius)的化石太少,没有足够鉴定的特征。有学者主张将牛津鲸龙改为新模式种,将中间鲸龙视为疑名[6];或是使用短体鲸龙作为模式种[5]。
在1968年夏季,英格兰拉特兰地区的一个挖掘工地,挖土机挖到一个牛津鲸龙的标本(编号LCM G468.1968)。莱切斯特市博物馆将化石挖掘出来。这个化石的全长约15公尺,已发现部位包含:第2到第14节颈椎、大部分背椎、荐椎与前段尾椎的小部分、人字形骨、肠骨、右股骨、以及肋骨与四肢的碎片。这个标本是目前最完整的英国恐龙化石之一,但化石可能没有被完全挖掘出来。从1985年开始,莱切斯特市的新沃克博物馆开始展示化石的复制骨架。复制骨架共计有14节颈椎、10节背椎、5节荐椎、约50节尾椎[7][8]。
鲸龙的近亲似乎是南美洲的巴塔哥尼亚龙。它们一起组成了鲸龙科,在以往的分类历史这个科,一些不明的原始蜥脚下目恐龙常被归类于鲸龙科,可能是个并系群。切布龙也曾经常被归类于鲸龙科的物种。巨脚龙的颈椎类似鲸龙科,而狭窄荐骨则类似火山齿龙科,因此也曾被归类于火山齿龙科和鲸龙科。
鲸龙与斑龙、美扭椎龙生存于相同时期的同一地区,因此鲸龙可能是它们的猎物。鲸龙所生活的环境是泛滥平原及疏林地。
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