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滨海战斗舰（Littoral Combat Ship，LCS）又称近岸战斗舰，是美国海军下一代水面战舰的第一种设计。作为滨海区域（靠近海岸）作战的相对小型水面船只，LCS比海军的飞弹驱逐舰更小，与国际上所指的巡防舰或护卫舰相仿。然而，LCS还具有小型攻击运输舰的能力，具有可操作两架SH-60海鹰直升机（SH-60 Seahawk）的飞行甲板和机库，还有从船尾回收和释放小艇的能力，以及足够大的货运量来运输一支小型攻击部队、装甲车、和码头接驳器。LCS的标准武装是一门Mk 110 57公釐舰炮，并可依照不同任务套件选用超视距发射系统（Non-Line-of-Sight Launch System）或Mk 54型鱼雷及其他武装。它还能搭载无人空中、水面和水下载具。LCS强调速度、可根据战斗任务类型灵活调整的模组空间和较浅的吃水。
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时任美国海军部长乌利希 (梅克伦堡公爵) 描述 LCS 的概念是“建立一个小型、快速、可操作、相对便宜的 DD(X) 家族成员。”它易于根据不同的作战角色而重新配置，包括反潜、反水雷、反水面舰艇、情报、监控和侦察，国土防御、海上拦截、特种作战、后勤保障。LCS得益于模组化设计，能替代更慢、更特制的舰艇如扫雷艇和攻击艇。
独立号仅服役11年，距离LCS可用年限25年还有一段距离，不过因为预算受到压缩、升级不符成本以及性能不符未来战争所需的状况下，“独立号”于2021年7月29日举行退役典礼，31日正式除役，而“自由号”于9月29日举行退役典礼，两舰退役后封存于后备役舰队。[1][2]
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洛克希德马丁、通用动力、和雷神公司于2004年提交初步设计给海军。之后决定各建造两艘第0批次（Flight 0）的洛克希德马丁设计（LCS-1和LCS-3）和通用动力设计（LCS-2和LCS-4）。在这些舰艇被带进服役、和累计可用性和效率的经验后，将决定未来第1批次（Flight 1）的设计。这可能是决定使用这两种设计其中之一、或结合各项特色的新设计、或建造一个混合这两种设计的舰队。目前，海军计划建造55艘这些船只。
2005年5月9日，美国海军部长戈登·英格兰宣布，洛克希德马丁设计的首艘濒海战斗舰LCS-1将命名为自由号(USS Freedom)。她于2005年6月2日在威斯康辛州马林内特海事造船厂放置龙骨，于2006年9月23日在马林内特海事造船厂举行下水命名典礼。
第二艘滨海战斗舰LCS-2独立号(USS Independence)是通用动力设计的三体船，她于2006年1月19日在阿拉巴马州美国Austral船厂放置龙骨，于2008年4月30日下水。
美国海军为了控制建造费用，在与洛克希德马丁公司谈判失败后，于2007年4月12日取消了与LCS-1同设计的LCS-3建造合约[3]。第二艘通用动力设计的LCS-4的建造合约也于2007年11月1日被取消[4]，原因是类似于LCS-1的费用超支。为了挽救滨海战斗舰这个计画，和有效的控制成本，海军提出一个全新的竞标过程，未来的三艘滨海战斗舰合约，优胜者将建造两艘船而输家只有一艘[5]。
2009年3月，美国海军与洛克希德马丁重新订定了LCS-3的建造合约，并命名为沃德堡号（USS Fort Worth，LCS-3）。同年5月，海军也与通用动力重新订定了LCS-4的建造合约，LCS-4被命名为科纳多号（USS Coronado, LCS-4）。
2010年美国海军改变了之前只采购其中一种设计的计划，11月向国会提出两种设计各建造10艘的方案[6]，原因是海军已经为这两种设计投入研发经费，同时建造两种设计并不会增加预算，并可以增快LCS的服役速度。12月29日，国会批准海军的计划，2011至2015年间两家船厂每年将各建造两艘滨海战斗舰，平均每艘将花费4.2—4.3亿美元，符合国会的价格要求。
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LCS要求“速度快、可在滨海与浅海域作战”，因此不论自由级或独立级皆为吃水浅的设计，船身大幅采用铝等材料构成的轻量化船体，但这也使此舰种对海象抗性差，天候不佳时晃动严重易妨碍任务。为实现高速化，两款LCS皆改用喷水推进器取代传统的螺旋桨做推进器，使得LCS可形容一辆巨大的水上摩托车，由于喷水推进器可改变向量推进极为灵活，LCS不需拖船可靠自身迅速完成进出港作业，尽管两舰装备一样数量的喷水推进器，独立级还采用稳定性极佳的三体船，然而因为配置引擎动力不同，自由级最高航速还比独立级略快3节。
LCS外型皆有采用低可侦测性技术设计，降低雷达侦搜对其造成的威胁。为了对应多种任务需求，自由级与独立级不仅皆有完备的飞行甲板和机库可替舰载直升机整备并改装各种所需装备，舰尾还设有小型的井围甲板，可供小艇或水上装备进出。
LCS架构分为两种单元：核心系统为基本单元，包括舰体载台、动力与航行操作系统以及其他必备的基础系统等。任务套件能根据不同任务需要组装、搭配不同的武器模块系统并实现“即插即用”。目前LCS规划了三种任务套件，包括水雷作战，反潜，及水面作战。
反潜模组：用于反潜作战，包括一架配备吊放声纳、声纳浮标和鱼雷的MH-60R型反潜直升机，此外，舰上亦配备3架MQ-8B。舰载装备则包括一套轻量化主动式宽频变深声纳（LBVDS）、一具AN/SQR-20多功能拖曳阵列声纳（MFTA），其中LBVDS与MFTA能够成一套完整的主/被动拖曳阵列声纳系统。
水面作战模组：主要为对付近海或沿岸水面舰艇特别是高速密集小艇。其配置包括一架安装有光电/红外传感器和地狱火反战车飞弹、机枪、火箭的MH-60R直升机。舰上搭载的无人飞机MQ-8B和无人水面航行器也将配备光电/红外传感器和武器。至于LCS船舰本身搭载的武装，包括两套拥有稳定基座的MK-44 30mm遥控机炮模组、三组非视线火力投射系统(Non-Line-of-Sight Launch System，NLOS-LS)的15联装发射器（共45枚），以及2组非致命武器套件，用来对付迫近的敌方高速快艇。
水雷作战模组：执行反水雷作战，包括一架配备一系列水雷侦测、反制载具的MH-60S武士鹰多用途直升机，3架垂直起降无人载具MQ-8B。此外，舰上亦配备无人水面航行器(USV)、WLD-1遥控猎雷系统(RMS)、战场预置独立水下载具(BPAUV)和REMUS无人水下航行器(UUV)。
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墨西哥[7]、沙乌地阿拉伯[8]、以色列对LCS都保持高度兴趣，惟以色列因价格高涨而放弃此一计画[9]。
中华民国海军也对LCS展开评估，用以取代老化的诺克斯级巡防舰[10]。但军方积极研发类LCS船舰迅海舰[11]，沱江级巡逻舰首舰沱江号巡逻舰(PGG-618)已于2015年3月下水服役。
根据日本产经新闻报导，日本政府2011年开始与美国政府接触，商议共同开发的可能，且美国政府已基本同意。日本防卫省技术研究本部将负责新战舰开发。防卫省已在2013年度预算中，编列7亿日圆的初步研究经费。根据计画，在2015年前将研制出5公尺大的模型舰，在此后两年间，再研制相应的舰艇材料和相关武器装备，预估2035年前后制作出实体战舰。[12]
2023年6月美国众议院军事委员会放行了海军退役自由级的提案，原因是滨海战斗舰项目已经不符合美国现行的军事战略，同时其研发已经严重超支并陷入停滞，海军未能解决滨海战斗舰内部模组的诸多问题。而海军也提案计画将滨海战斗舰转移给其他盟邦[7]。
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