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月球与行星实验室(Lunar and Planetary Laboratory, LPL)是行星科学研究中心,位于亚利桑那州图森亚利桑那大学。本实验室同时也是一个研究所,并以此为基础成立亚利桑那大学行星科学系。月球与行星实验室是世界上最大的专门致力于行星科学研究的单位,在行星科学领域有很高的声誉。该实验室的科学家几乎在每一个行星探测任务发挥了重要作用,这些任务包括由NASA,ESA,甚至部分RSA进行的任务。
月球与行星实验室于1960年由天文学家杰拉德·柯伊伯成立。柯伊伯长期以来一直是观测太阳系的先驱,特别是月球;当时他是不合时宜的天文学家之一。他的贡献是发现了天卫五和海卫二,火星和土卫六上的甲烷及二氧化碳的侦测,以及预测柯伊伯带。
柯伊伯来到图森寻求比他在芝加哥大学时更大独立性的机会,建立一个社会致力于太阳系研究,也更接近美国亚利桑那州南部的许多潜在的地点做为世界级的天文观测,如基特峰国立天文台(成立于1958年)。月球与行星实验室在亚利桑那大学的赞助下成立,柯伊伯担任主任直到1973年去世。
月球与行星实验室致力真正的跨学科;以及天文,物理,化学,地质,地球物理,地球化学,大气科学和工程知识和技术的累积都纳入到一个目标后,研究行星系统。许多学生到月球与行星实验室只详细研究一两个这些科目。因此,一个具有广泛基础的课程是至关重要的。
1973年,亚利桑那大学成立了行星科学系,由月球与行星实验室管理。该系提供了由月球与行星实验室管理研究生的机构,并在教学采取更大的作用。月球与行星实验室的主任同时也是行星科学系的主任。目前的主任为Timothy Swindle。
月球和行星实验室参与了几乎所有的行星探测器任务。以下是一些主要参与的任务:
月球与行星实验室进行太空监视计画。该计画负责找出近地小行星。行星大气层项目以掩星的方式测定不同行星大气层成分;当恒星被行星遮蔽时,可经由观测该恒星光谱测定行星大气成份。与卡特林那巡天系统(Catalina Sky Survey)共同研究水星。以跨学科的科学,例如以理论天文物理和太空物理研究暗物质。
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