月桂（学名：Laurus nobilis），又称月桂树、桂冠树、甜月桂、月桂冠，是调味料月桂叶的来源。原产于地中海沿岸及小亚细亚一带灌木岩石区，现已遍布世界各地。
叶片深绿色，椭圆形，革质，味苦，清香。干燥后，苦味减少，香气增强，可以用作调料，即“香叶”。
古代希腊人用月桂的小枝条编织成桂冠，授予皮提亚运动会的胜利者，象征荣耀与胜利。
特征
月桂树高50~60英呎，树皮光滑呈橄榄绿或略带红棕色。叶片很厚，叶面光滑呈深绿色，叶底呈浅绿色，呈椭圆形，干燥后很硬，易碎裂，但有韧性，边缘具腊质。月桂树是多性植物，一株树上有雄花及雌花，也有雌雄同体的花，花小色黄或浅绿，果实像葡萄呈深紫色。
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月桂树 -
叶与花苞 -
花 -
果
用途
希腊神话中，月桂代表著“阿波罗的荣耀”。在罗马时期，人们就使用月桂编织的花环戴在胜利者的头上，所以常听到“诗人的桂冠”，就是指著胜利加冠。月桂据说又有驱魔避邪的传说，所以在圣诞节，它就常被用来装饰。在意大利，毕业生要戴月桂枝条编成的桂冠庆祝毕业。
月桂叶常被使用在意大利、土耳其、印度、中国北方和泰式餐饮中，不管是炖煮、汤品、泡菜、入茶，都倍具独特迷人的香气，也具有防腐、助消化的效果；叶片可置于衣柜或米桶中以防虫。药效上，月桂叶可以减轻扭伤、瘀青和风湿所引起的疼痛。
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月桂油 -
作为香料的干燥叶 -
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传说
唐朝人段成式所作《酉阳杂俎·天咫》说：“月桂，高五百丈，下有一人常砍之，树创随合，其人姓吴名刚，西河人。学道有过，常令伐树。”[2]
这一版故事指出树为桂树。相传吴刚是樵夫，西河人氏，醉心于仙道，但始终不肯专心学习，因此玉帝震怒，把他留在月宫，要他砍倒桂树，方可获得仙术。但吴刚每砍一半，便不专心而开始偷懒休息，此时桂树便会慢慢愈合，日复一日，吴刚的工作始终无法达成，必须不断地砍下去。月亮上的阴影就是桂树的影子。[3]
参见
- 桂樱（有毒）
参考资料
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