油母质（英语：Kerogen）又音译做干酪根或依外观称为油田沥青，是存在于沉积岩（尤其是页岩）之中由有机物经过复杂的化石化作用所形成的混合有机物物质[1]。它不溶于普通的有机溶剂是因为其成分化合物的高分子量（最高可达1000）[1]。可溶部分被称为沥青。当在地壳中的油母质被加热到合适高温的时候，一些类型的油母质释放出石油或者天然气，统称为烃（化石燃料）。
油母质的英文命名“Kerogen”是由苏格兰有机化学家亚历山大·克拉姆·布朗在1906年推出[2][3][4][5]。
由于油母质是有机材料的混合物，而不是特定的一个化学品，它不能给出的化学式。事实上，它的化学成分可以有多种变化，独特样品采样成分各不相同。来自北美洲西部的绿河组油页岩矿床的油母质含有元素比例是：碳：215，氢：330，氧：12，氮：5，硫：1[3]。
油母质是固态、腊状的有机物质。它是动植物遗骸（通常是藻类或木质植物）在地下深部被细菌分解，除去糖类、脂肪酸及胺基酸后残留下的不溶于有机溶剂的高分子聚合物，除了含有碳、氢、氧之外，也含有氮和硫的化合物。
不稳定的油母质分解形成重烃（例如石油），耐火材料的油母质分解形成轻烃（例如汽油），和惰性油母质形成石墨。
材料的类型是难以确定，但几个明显的模式已被注意到。
- 海洋或湖泊材料经常会达到类型3或4的油母质。
- 海洋或湖泊材料缺氧条件下往往沉积形成1类型或2油母质。
- 大多数高等陆生植物产生出类型3或4的油母质。
- 一些煤中含类型2油母质。
Oxford English Dictionary 3rd Ed.（2003）
Hutton, Adrian C.; Bharati, Sunil; Robl, Thomas. Chemical and Petrographic Classification of Kerogen/Macerals. Energy Fuels (Elsevier Science). 1994, 8 (6): 1478–1488. doi:10.1021/ef00048a038. D. R. Steuart in H. M. Cadell et al. Oil-Shales of Lothians iii. 142 (1906) "We are indebted to Professor Crum Brown, F.R.S., for suggesting the term Kerogen to express the carbonaceous matter in shale that gives rise to crude oil in distillation."
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- Sybil P. Parker，寰宇科学丛书编译中心，《地质与矿物学辞典》国际中文版，寰宇出版公司，McGraw-Hill，2000年，第181页，ISBN 978-957-493-180-4
- 黄武良，《石油－大自然孕育千万年的珍藏》，地球科学园地第十二期，地球科学文教基金会，https://web.archive.org/web/20071102085810/http://earth.fg.tp.edu.tw/learn/esf/magazine/991203.htm，1999年12月
