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关于与“妻子”标题相近或相同的条目，请见“妻子 (消歧义)”。“妻”一词的来历最早见于《易经系辞》：“人于其官，不见其妻。”在古代，妻子一词指代是妻与子。唐代后“妻子”渐渐成为所有男人之异性配偶之通称。
中国古时对他人称自己的妻子多以拙荆或内人，对自己妻子称娘子，“老婆”一词则源于唐代。
进入现代后，则出现了书面与口语两种说法。不同的地方也有不同的叫法。口语最常见的有“老婆”、“媳妇（儿）”，此外还有堂客、太太、内子、太座、爱人、亲爱的、女人、孩子的妈（娘）、母（台语，国语谐音“某”）、牵手、另一半、蜜糖、甜心……等等，因人而异，有多种变化，可随场合与心情随意使用。书面用语则仍然保留“内子”、“内人”等对他人称自己妻子的名称。
- “太太”一词，源自于周朝立国前的三位君王──周太王、季历、周文王的正室太姜、太任、太姒，合称“三太”，表示自家妻子的贤德可比这三位国母，是带著些许诙谐意味。
- “前妻”是再婚的男性称呼已去世或离婚了的妻子，区别于现任的妻子[1]。
21世记以来，因受日语影响，有些年轻人以“人妻”称之，包括出现在新闻或电视剧中[2]，例如《犀利人妻》。
有些人会称呼姐妹淘为老婆，列如S.H.E.的成员会呼叫对方为老婆， 也有首国语流行曲叫老婆。
台湾话中将妻子雅称为牵手，清朝初年台湾文献记载台湾原住民族、平埔人称妻为牵手，但根据更早的16-17世纪马尼拉文献，“牵手”是菲律宾的漳州人最早使用，学者推测“牵手”一词可能最早是个流行于福建漳泉地区“外来语”。后在台湾普遍使用，向外人谦称自己配偶；而菲律宾马尼拉闽南话、咱人话文献中也有相同用语[3]。
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在某些一夫一妻多妾制里，妻子有等级之分，可分为嫡妻和庶妻(庶妻并非正式称号，实际上只有嫡妻可称为妻)。嫡妻即正妻，礼制上与夫平等。庶妻即妾，地位低很多。娶妻是用婚书，纳妾(不能称为娶妾)则只用妾契，因妾是买卖得来之半货物，而妻是三书六礼迎娶之正式家族成员。在中国，早期庶妻又有媵和妾的区别，媵地位较妾高。首位正妻又称元配、发妻，元配死亡或离婚后所娶的正妻称为继室，又称填房。
若同时有多于一位嫡妻，则元配以外之嫡妻称为平妻(除特别情况，多数朝代不容许娶多于一妻)。
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