天女泛指居住于天部、服侍天帝的女官总称。对居住在地上的人类而言,天女容貌端丽,身著可在天空飞翔的羽衣,故流传下只要夺取其羽衣,天女便无法返回天部,与地上男子结婚的传说故事。这一类的传说自北海道至冲绳县皆有流传:
- 滋贺县:《近江国风土记》之逸文记载,近江国伊香郡与胡乡伊香小江(即余吴湖),位在该乡之南侧。8位天女化身为白鸟自天而降,在伊香小江的南滨洗浴。此时伊香刀美在西山遥见白鸟,其形奇异,怀疑是神人而前往察看,果然实为神人。于是伊香刀美心生爱意不忍离去,私下派出白犬盗取天衣,偷得年纪最小的天女之衣。天女们发现有人偷窥,七个姊姊穿好衣服飞升上天,但妹妹一人因衣物失窃无法飞去,天路永塞遂成为当地居民。天女洗浴的湖边,今谓神浦是也。伊香刀美与年纪最小的天女结为连理,居于此处,遂生二男二女。兄名曰意美志留,弟名曰那志等美,女名曰伊是理比咩,次名曰奈是理比卖,他们是伊香连等之先祖。后来母亲找出暗藏的天羽衣,著而升天,伊香刀美独守空床,不断叹气。
- 然而成书于江户幕府时代的《大日本地志大系》却记载[1],有个名为桐畑太夫的渔夫居住在湖边的村落。某日桐畑见天女在湖中沐浴,于是将挂在柳树的羽衣藏匿起来。天女说:“我来自天国,见余吴湖湖光秀丽,所以才到此沐浴,请你将衣服还给我。”但是桐畑拒绝,两人相争的结果,天女没有返回天国且下嫁给桐畑。虽然天女替桐畑产下一男,但是日日以泪洗面。某日忽然听到摇篮曲的歌声吟唱:“你的母亲是天女,星星之国的天女,你的母亲的羽衣,埋藏在千束千把藁木之下。”天女喜出望外,从藁木下挖出她的羽衣,穿上后返回天上。菅山寺的僧侣尊元阿阇梨听闻此事,怜悯这个小男孩失去母亲,于是带回寺中扶养。这个小男孩后来变成菅原是善的养子,也就是菅原道真。
- 冲绳县:流传在宜野湾市的传说[2],有位名曰奥间大亲的年轻农夫,每日工作结束后便到森之川(今宜野湾市真志喜森川公园内的涌泉)洗涤身体。某日奥间一如往常来到森之川,见到一美丽女子在涌泉里沐浴,树枝上挂著漂亮的羽衣,于是奥间将她的衣物藏了起来。女子洗浴完毕发现衣物遗失,急著说:“我是天女,没有羽衣的话回不了天上。”奥间假好心地说:“我帮你寻找,你可以先到我家休憩。”后来奥间与该女子结婚,并生下一女一男。多年后女子听闻女儿对著儿子唱歌:“妈妈的飞衣在第6根柱子内、舞衣在第8根柱子内。”女子听完大喜,找出羽衣后飞向天上。儿子长大后成为渔夫,娶了胜连按司之女,后来成为中山王国的国王察度。
- 琉球奄美大岛(今属鹿儿岛县):当地流传天降女子降临时背著白色风吕敷,且下起小雨。天降女子会艳笑著引诱男子,或者手持柄杓之水给男子饮用,以夺其灵魂。
- 京都府:根据《丹后国风土记》之逸文〈比治真奈井奈具社〉记载,有8位天女降临在丹波郡比治里的比治山顶真奈井洗浴,其中一位天女的衣物被一对膝下无子嗣、名叫唤和奈佐的老夫妇隐藏,无法归返的天女成为他们的女儿并留居十馀年。该天女善酿能治百病之药酒,帮助老夫妇累积不少家财。想不到老夫妇竟将天女赶出家门,后者辗转流落至竹野郡船木里奈具村,成为镇守奈具神社之神丰宇贺能卖命[3]。
- 静冈县:静冈市清水区的三保之松原相传[4]有一位名叫伯梁的渔夫,某日他发现海滨旁的松树树枝上挂了一件美丽的衣裳。当伯梁取下衣裳准备回家时,有一位漂亮的天女出声唤住他:“那是我的羽衣,请你还给我,否则我回不了天上。”伯梁拒绝后,天女放声大哭。前者看到后者可怜的样子,便说:“如果你跳天上的舞蹈给我看的话,我就把衣服还给你。”于是天女高兴地穿上伯梁奉还的衣裳,配合著霓裳羽衣的曲子起舞,缓缓飞回天上。
- 千叶县:传说[5]以前池田的池塘种植千叶莲花,美不胜收。某日半夜天女自天上跳舞而降,将羽衣挂在松枝上,遁入池中化成莲花。城主平常将听闻此事,命令家臣将挂在松枝上的羽衣藏起来,后来娶天女为妻,生下一子。天皇听闻此事,召遣常将入宫,并说:“从现在起因为千叶莲花之故,地名就改为千叶。”