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“天京之变”[1]又称“天京事变”，“天京变乱”，也有学者称作“杨（杨秀清）韦（韦昌辉）内讧”或“杨韦事件”，是太平天国领导层的一次严重内讧。发生于清朝后期的1856年，地点在首都天京（今江苏南京），东王杨秀清、北王韦昌辉及燕王秦日纲在此事件中被杀，包括翼王石达开的全部亲人（石达开本人逃出），军、民共有约两万人丧命。“天京事变”被视为导致太平天国失败的其中一个重要原因，亦是太平天国由盛而衰的转捩点。
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1851年，天王洪秀全在“永安封王”时，命其他四王归东王杨秀清节制。自从南王冯云山及西王萧朝贵相继战死后，权力更加集中在东王一人身上。
在太平天国前期，实权由军师掌握，天王虽然地位在各王之上，然而在制度上是一个虚位元首，实际权力在正军师东王杨秀清手上。另外重要的是，洪秀全在1848年承认“天父下凡”附身杨秀清后，杨秀清不时假托“天父下凡”发令，连洪秀全也要听从杨秀清的命令。
太平天国定鼎于天京后，东王与其他诸王的关系日趋紧张。北王曾因下属犯错而被东王下令杖责，北王韦昌辉的族兄因为跟东王的妾兄发生财产争执而惹怒东王，东王叫北王议罪，北王被迫把族兄五马分尸。翼王石达开的岳父黄玉崑因公事开罪东王，被杖刑三百，革去爵位及降职，同一事件亦令燕王秦日纲及另一高官陈承瑢被东王杖刑。即使是天王，也多次被东王假借“天父下凡”以杖刑威吓。由于东王权大，众人往往敢怒而不敢言。[2]
1856年6月20日，太平军攻破清军向荣的江南大营，解天京三年之围。向荣在8月9日死后，其死讯不久便传入天京，东王杨秀清见当时太平军形势大好，权力欲望极度膨胀。[3]
1856年8月，东王杨秀清假称“天父下凡”，召天王洪秀全到东王府。“天父附身”的东王对天王说：“尔与东王皆为我子，东王有咁（客语，意为“这么”）大功劳，何止称九千岁？”洪秀全说：“东王打江山，亦当是万岁。”“天父”又问：“东世子岂止是千岁？”洪说：“东王既万岁，世子亦便是万岁，且世代皆万岁。”“天父”大喜说：“我回天矣。”[4]
“天父”要求洪秀全把东王杨秀清由“九千岁”封为“万岁”，洪秀全当时假装同意，为表示庆贺推延至杨秀清生日（公历当年9月23日）时正式封万岁。洪秀全其后密诏，要领兵在外的北王韦昌辉、翼王石达开等人诛杀杨秀清。还有一说，此时北王韦昌辉请求天王诛杀东王，天王不肯。及陈承瑢后来向天王告密，谓杨秀清有弑君篡位之企图，天王密诏韦昌辉、石达开及燕王铲除杨秀清。[5]
“杨秀清逼封万岁”的说法，来自李秀成被俘后的《李秀成自述》，石达开临刑前的口供则说洪故意加封。[6]燕王秦日纲亲信部属英国爱尔兰人“肯能”逃回欧洲的口述记录资料只字未提；[7]收录在《太平天国》资料丛刊中的《石达开自述》与晚近发现的《三略汇编·石达开自述》，均未提及杨秀清挟洪秀全去“逼封为万岁”的事，也未提到杨秀清有任何叛逆行为。
韦昌辉率三千精兵赶回天京，9月1日夜在城外与秦日纲会合，陈承瑢开南门接应。[8]众军在凌晨突袭东王府，东王杨秀清被杀，东王府内数千男女，包括东王妻妾五十四人同被杀尽。
随后韦昌辉以搜捕“东党”为名，大杀异己，平民也不能幸免。总计被杀的军民约有两万余人。
翼王石达开9月26日（一说杨秀清被杀的六星期后）到天京，在天王府会晤韦昌辉，韦昌辉和秦日纲给翼王石达开看了他们诛杀杨秀清的行动过程记录。因韦昌辉大开杀戒，石达开亦有部属在乱中被杀，责备韦昌辉滥杀之事，说：“你们杀了东王和他们的主要将领还不满足？为何还要杀这么多为我们打仗的弟兄？”……石达开说：“你们既然已经走到这个地步，你们自己可以了结这件事，我就不管了。”两人不欢而散，石达开认为韦昌辉会报复，当天晚上悄悄集合他的大部分部队要逃出城，来到西门，但不经韦昌辉许可是不得出城的。石达开部队就杀死守门的卫兵出了城。果如其然，韦昌辉率兵要杀石达开，未能捉拿石达开，于是尽杀石达开家属及其王府部属。[9]石达开从安庆起兵讨伐韦昌辉，求天王杀韦昌辉以谢天下。天京以外的太平军大多支持石达开。
由于害怕再起兵变，天王派人当众谴责韦昌辉：“你跟我，若没有东王就没有今天，我本来没有杀他之意，现在既然已经捕杀了东王，东王部下们又有甚么错？又要把他们全部杀掉！应该以天父好生之德为念，放了他们才对！”韦昌辉闻言大怒：“我为他（指天王）除掉了大害，如今反责备我，是想沽名钓誉吗？”[10]北王在势急下攻打天王府，但最终败于效忠天王的将士，北王韦昌辉于11月2日被杀，其首级被函送安徽石达开营中验收；其帮凶燕王秦日纲及陈承瑢不久亦被处死，天京之变告一段落。
后来天王撤销了杨秀清的图谋篡位罪名。一八五九年，洪秀全接受堂弟洪仁玕的建议，为进一步安抚杨秀清的旧部，弥补信仰危机，挽回人心，平反了杨秀清，将九月二日（‘天历’七月二十七日）杨被杀之日定为“东王升天节”。洪秀全的上谕：“七月念七东升节，天国代代莫些忘。谢爷降托赎病主，乃佥世人转天堂。天国代代遵三重，天情真道福无穷。妄为推测有何益？可怜叛爷成臭虫。”即教导臣民千万不要推测构成冤案的原因，“叛爷”指韦昌辉、秦日纲和陈承镕三人。洪秀全在给英国公使额尔金的《赐额尔金诏》中谈到杨秀清的死因时说东王是被“陷害”的，[11]相当于太平天国官方公布的东王被杀原因是遭陷害。韦昌辉、秦日纲和陈承瑢伏诛后，洪秀全没有株连他们的族人，例如陈承瑢的胞侄陈玉成便成为天京事变后支撑天国的一名大员。
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天京事变后，太平天国内人心开始涣散，军事形势逆转，清军陆续在各战场得胜，太平天国的控制区大为缩小，即使后来太平军攻下江浙一带，形势上也一直处于下风。
北王韦昌辉死后，翼王石达开执政，天王洪秀全开始重用其洪氏兄弟以牵制石达开，导致石达开在1857年带领大军出走，更令太平天国雪上加霜。
太平天国初期由军师主政的政制，在天京事变及翼王出走后已名存实亡。后期的太平天国，天王虽然掌握了实权，然而当时的政府架构颇为混乱，加速了太平天国的灭亡。
有人认为杨秀清“逼封万岁”一事并不真确，只是洪秀全杀杨的借口，[12]当时太平天国刊行的《天父天兄圣旨》也没有提及此事，但至今未有足够证据支持“无逼封万岁”说。
- 唐德刚。《晚清七十年（贰：太平天国）》。台北：远流，1998年。ISBN 9573235137。
- 罗尔纲。《太平天国史》。
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