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《吉尔伽美什史诗》（又译为吉加美士史诗、吉加墨史诗、鸠格米西史诗）是来自美索不达米亚的文学作品，是已发现的最早英雄史诗[2][3][4]。史诗所述的历史时期据信在公元前2700年至公元前2500年之间，比已知最早的写成文字的文学作品早200到400年。史诗主要讲述了苏美尔时代英雄吉尔伽美什的传说故事，并汇聚了两河流域的许多神话传说，共有3,000多行。史诗所见的最早版本是用楔形文字刻在泥版之上。
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《吉尔伽美什史诗》在出现以来的2000年中有出现很多版本，包括了4种语言：阿卡德语、古巴比伦语、胡里安语和赫梯语。
它最早来源于苏美时期的第三乌尔王朝（公元前2150年—公元前2000年），以楔形文字写成，在后又流传发展至古巴比伦时期。公元前2000年早期出现了最早的阿卡德语版本。
1849年，英国考古学家奥斯丁·亨利·莱亚德和他的伊拉克助手霍姆兹德·拉萨姆在亚述古都尼尼微发现了亚述国王亚述巴尼拔的图书馆。在此后3年的挖掘中，他们发现了大量的刻有楔形文字的泥板，其中就包含有《吉尔伽美什史诗》[5][6]。挖掘出的泥板被运回并保存到大英博物馆，等待学者们的研究。直到1872年，乔治·史密斯在这些泥板中发现了记载有大洪水故事的碎片[7][8]，《吉尔伽美什史诗》才开始被人们所知，记载有史诗的泥板碎片随后相继被发现。史密斯所发现的史诗版本是在公元前1300年—公元前1000年时期由法师Sin-liqe-unninni编写完成的标准阿卡德版本，共11块泥版，计约3600行，史诗内容又为第12块泥板补全。一直到前600年《吉尔伽美什史诗》渐渐传到小亚细亚。其中12块泥板的版本成为历史研究的标准版。很大一部分泥板现存于柏林史前史和早期历史博物馆。
在20世纪初楔形文字得到破译后，史诗的文字被发现并由小碎片拼成。由于记录语言多，历史流传的版本不同和损坏原因使专家只能依靠对于古文字的经验和感觉。苏美尔学家塞缪尔·诺亚·克莱默第一个把苏美尔传说部分破译。
到1920年代，所有泥版已基本复原，译注也基本完成，不过后续仍陆续有一些新的章节被发现（如2016年发现的泥板叙述了过去未曾发现的关于胡姆巴巴与恩奇杜的友谊的章节）。
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由于已发现许多不同来源的《吉尔伽美什史诗》，目前已发现二个主要的版本：标准阿卡德版本（standard Akkadian version），以及古巴比伦语版本（Old Babylonian version）。目前也部份重建了五部有关吉尔伽美什的苏美尔诗歌，有些伴随著标准阿卡德版本某一部份的原始版本，有些则伴随著不相关的内容。
标准阿卡德版本是在1853年由Hormuzd Rassam在亚述巴尼拔图书馆遗址所发现，所用的是一种用在文学用途上的阿卡德文方言。此版本是由Sin-liqe-unninni在西元前1300年至前1000年之间，从更早期的版本所编译而来。
标准阿卡德版本的开头文字（或抄本开端用语）和早期版本不同。较早期的是Surpassing all other kings，标准版的是He who saw the deep（ša nagba īmuru），其中的deep是指吉尔伽美什和大洪水中的英雄乌特纳匹什提姆会面，得到有关智慧之泉恩基的神秘知识[9]。 吉尔伽美什得到了如何敬拜神、为何人类会死亡、成为好国王的条件以及如何有好的一生的知识。乌特纳匹什提姆的故事也有出现在巴比伦的阿特拉哈西斯史诗。
第一块泥版的第一行有引用在第11块泥版的最后，有循环及终了的感觉。第12块泥版是早期苏美尔神话的后期拷贝，本身属于前传，是吉尔伽美什让恩奇杜从地下世界取得一些东西，他最后以灵体的方式返回，将地下世界的本质和吉尔伽美什连起来。其接续著第11块泥版但是和其他块的关联性不大，可能是较晚期才加入的内容。
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这版本的史诗，也称为Surpassing all other kings，是由不同来源，不同保护状态的泥版以及残片组成的[9]:101–26，其主要部份还有遗漏，少了七片泥版，其中也有许多的空白处。其目前保存的位置或是发现的位置来命名，分别是宾夕法尼亚泥版、耶鲁泥版、Philadelphia泥版、Nippur school泥版、Tell Harmal泥版、Ishchali泥版及Sippar泥版。
《吉尔伽美什史诗》围绕乌鲁克半人半神的国王吉尔伽美什和他的朋友-曾与野兽为伴的泥人恩奇杜的之间的友谊故事展开。大致可分为四个部分。
- 第一部分讲述了半人半神的吉尔伽美什是乌鲁克的君主，但暴虐无道。他的人民只能求助于诸神。创造女神阿鲁鲁（Aruru）便制造了恩奇杜。在神妓（Shamhat）的诱导之下来到，恩奇杜与吉尔伽美什大战一场，英雄相惜，结为好友。
- 第二部分讲述了吉尔伽美什和恩奇杜在日神沙玛什帮助下打败衫树林怪兽胡姆巴巴。女神伊丝塔为吉尔伽美什的魅力所倾倒向他求爱被拒绝，于是以死威胁其父神安努派出带来旱灾的天牛[10]下凡复仇，被两人杀死。吉尔伽美什和恩奇杜成为众人拥戴的英雄。
- 第三部分讲述了恩奇杜梦见他因为杀死胡姆巴巴和天牛被众神惩罚，病重而死。吉尔伽美什受到触动开始了艰难跋涉，向乌特纳匹什提姆──大洪水唯一生还者和永生者探索生死奥秘。他趁着黑夜翻过通向太阳的马什山，不顾半蝎人帕比尔萨格的阻拦，在用尽了120根船桨以后终于渡过死亡之海来到目的地。乌特纳比西丁接待了他但并未直接解答生与死的疑问，而是让他经过六天七夜不睡觉的试炼。吉尔伽美什没有成功，但是由于乌特纳比西丁妻子善心，他去海底得到了永生之草，但不幸被蛇偷吃。吉尔伽美什只得返回乌鲁克。
- 第四部分是吉尔伽美什通过沙马什创造的生死通道与恩奇杜对话，恩奇杜向他描述了死后世界的阴暗悲惨。
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在旧约圣经中能找到与吉尔伽美什史诗里的许多场景、人物及情节类似的内容，尤其是伊甸园的记录、传道书的劝告、以及创世记的洪水叙述。
学者长久以来都认可恩奇杜（Enkidu）／神妓（Shamhat）和创世记中亚当／夏娃的平行关系[11][12]。两个男人都是神用泥土所造、都和动物一起住在自然环境中，后来都认识了女人，女人也都试探了他们。他们都接受了女人的食物、遮盖其裸体，并且要离开他们原先住的环境，不能再回来。在史诗中有出现蛇从英雄那里偷了永生树，这是另一个类似的地方。
传道书4:12有一句话提到“三股合成的绳子不容易折断”，而在乔治2020年版《吉尔伽美什史诗》第五块泥板中，也有“三股绳，拧一起，欲断之，谈何易。”等相似的语句[14]。
史诗中比较著名的一段内容是水神伊亚阻止众神之王恩尼尔用洪水毁灭人类，并建立方舟载运动物和人的故事。而旧约圣经《创世记》也有诺亚方舟的叙述
安德鲁·R·乔治认为创世记的洪水叙述和吉尔伽美什史诗中的内容很接近，因此“几乎无疑地”是源自美索不达米亚的记录[15]。拉比学者 罗伯特·韦克斯勒在2001年代表犹太人保守主义运动发表的托拉（Torah）评论中提到：“最可能的假设是创世纪及吉尔伽美什史诗都引用了当时美索不达米亚的洪水传统，之后在重建故事上出现了不同之处。”[16]朱苏德拉、乌特纳匹什提姆及挪亚是古代近东和洪水传统有关，源自苏美尔人、阿卡德人以及圣经传统的英雄人物。
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