设
,
和
是在同一个基础域
上的三个向量空间。双线性映射是函数

使得对于任何
中
,映射

是从
到
的线性映射,并且对于任何
中的
,映射

是从
到
的线性映射。
换句话说,如果保持双线性映射的第一个参数固定,并留下第二个参数可变,结果就是线性算子,如果保持第二个参数固定也是类似的。
如果
并且有
对于所有
中的
,则我们称
是对称的。
当这里的
是
的时候,我们称之为双线性形式,它特别有用(参见例子标量积、内积和二次形式)。
如果使用在交换环
上的模替代向量空间,定义不需要任何改变。还可容易的推广到
元函数,这里正确的术语是“多线性”。
对非交换基础环
和右模
与左模
的情况,我们可以定义双线性映射
,这里的
是阿贝尔环,使得对于任何
中的
是群同态,而对于任何
中的
是群同态,并还满足

对于所有的
中的
,
中
和
中的
。
定义
,
,
是有限维的,则
也是有限维的。对于
就是双线性形式,这个空间的维度是
(尽管线性形式的空间
的维度是
)。看得出来,选择
和
的基;接着每个线性映射可以唯一的表示为矩阵
,反之亦然。现在,如果
是更高维的空间,我们明显的有
。