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汉传佛教净土宗以念诵“南无阿弥陀佛”六字作为一个念佛修行方法，来达到转生西方极乐世界的方法。称念六字名号，愿生西方净土，乃庐山慧远等所提倡；当时不是称名往生，乃藉称名而观想，为专注思惟而念佛。后历昙鸾、道绰至善导即倡“念佛往生”，而主张他力念佛[1]。
名称来源
“南无阿弥陀佛”是梵文Namo Amitābha的音译，Amitābha（无量光佛）也可以写为Amitāyus（无量寿佛）。
“阿弥陀佛”主要来自于《佛说阿弥陀佛经》中“其土有佛，号阿弥陀”，“阿弥陀”是佛的名号，所以也有“阿弥陀如来”的称呼。鸠摩罗什《佛说阿弥陀经》中，将“无量寿佛”、“无量光佛”二合翻译为“阿弥陀佛”；但在玄奘译本和现代学者马克斯·缪勒收集的梵本的《阿弥陀经》中，并没有将两者合为“阿弥陀佛”[2]而是多称为“无量寿佛”。
发音
南无是梵语“Namas”的音译[3]。《康熙字典》：“梵言南无呼那谟。那，如拏之上声；谟，音如摩，犹云归依也。”南无亦有南膜、那摩、那谟等译法。
“阿弥陀佛”是梵语“Amitābha”的音译[5]，“阿”通常念作“ē”，但亦有人将其发为“ā”(啊)、“ō”(喔)等音。梵语Amitābha的“A”，系否定词头अ，a-，所发音约同“ā”(啊)。
由于汉传佛教界（尤其是汉传密宗持咒）强调师承，所以有些人认为念佛发音应以“祖师”发音为准，而非字典中的标准发音，所以对“南无阿弥陀佛”六字的发音有不少争执。但净土宗法门作为普传法可以无师承[6]，其认为只要心念阿弥陀佛，佛便能知人[7]，一切音声都是赞佛声[8]，所以通常对读音无甚要求。
因此，也能听到不同语言的念佛人以各自语言念诵的南无阿弥陀佛，如闽南语[9]、粤语[10]、四川话、日语“
名号应用
佛菩萨用四种因缘、方便度众生，分别为“1以相好光明度众生、2以说法度众生、3以神通度众生、4以名号度众生”。其中以名号度众生最方便，因佛名即是佛之本体，只要称念佛菩萨的名号,便得其光明摄护。
《十往生经》：“若有众生念阿弥陀佛愿往生者，彼极乐世界阿弥陀佛，即遣观世音菩萨、大势至菩萨、药王菩萨、药上菩萨、普贤菩萨、法自在菩萨、师子吼菩萨、陀罗尼菩萨、虚空藏菩萨、佛藏菩萨、德藏菩萨、金藏菩萨、金刚藏菩萨、山海慧菩萨、光明王菩萨、华严王菩萨、众宝王菩萨、月光王菩萨、日照王菩萨、三昧王菩萨、定自在王菩萨、大自在王菩萨、白象王菩萨、大威德王菩萨、无边身菩萨，是二十五菩萨，拥护行者。”
《龙舒净土文》教人念“南无西方极乐世界三十六万亿一十一万九千五百同名同号阿弥陀佛”。认为“其功德甚大可知矣。若愚人不能念者，且单念亦可。教人全念，得大福报。”
《佛说大乘无量寿庄严经》云：“我若成正觉，立名无量寿。众生闻此号，俱来我刹中。如佛金色身，妙相悉圆满。亦以大悲心，利益诸群品。”《无量寿经》：“其佛本愿力，闻名欲往生，皆悉到彼国，自致不退转。”即是阿弥陀佛以名号度众生，一般除称念佛号外，有将佛菩萨圣号书写、印刷出文字应用，其中以“南无阿弥陀佛”为最常见，可在街道路旁，或易发生事故地方见到佛号的贴纸、铁板或招牌。更有甚者将“南无阿弥陀佛”圣号建庙奉祀，如嘉义大林的阿弥陀公庙。[13]
一般佛寺会在其入口处之墙上书写大字的“南无阿弥陀佛”，作为迎宾门面。佛教团体间亦将“南无阿弥陀佛”、“阿弥陀佛”作为与人见面、接听电话的招呼语、问候语。
参考文献
相关条目
外部链接
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